أعلنت وكالة الفضاء الأمريكية “ناسا” اكتشاف كوكب غامض خارج المجموعة الشمسية، يقع على بعد 154 سنة ضوئية من كوكبنا، ويبدو أنه يصدر إشارة متكررة لفتت انتباه العلماء.
ويصنّف الكوكب الذي أُطلق عليه العلماء اسم “TOI-1846 b”، ضمن فئة “الأرض الفائقة”، حيث يبلغ حجمه ضعف حجم الأرض تقريبًا وكتلته أكبر بأربعة أضعاف.
ورصد علماء وكالة “ناسا” الإشارة الأولى لهذا الكوكب بواسطة تلسكوب “TESS” الفضائي التابع لها، والذي لاحظ وجود انخفاض منتظم وغريب في ضوء النجم المضيف كل أربعة أيام، وهو ما يحدث عندما يمر الكوكب أمامه.
وأكد فريق دولي من العلماء هذا الاكتشاف باستخدام بيانات من مراصد أرضية وفضائية متعددة، ليتبين أن هذا الكوكب يقع في فئة نادرة تُعرف بـ “فجوة نصف القطر”، وهي منطقة وسطى بين الكواكب الصخرية الصغيرة مثل الأرض والكواكب الغازية الضخمة مثل نبتون.
وعلى الرغم من أن درجة حرارة سطحه تقدر بحوالي 315 درجة مئوية، يعتقد الباحثون أن الكوكب قد لا يزال يحتفظ بالمياه، وتشير النماذج أنه قد يمتلك نواة صخرية صلبة، تعلوها طبقة كثيفة من الجليد، وربما محيط ضحل أو غلاف جوي رقيق.
ويدور الكوكب المكتشف حديثًا حول نجمه “القزم الأحمر” في مدار قريب جدًا، مما يجعله على الأرجح “مقيدًا مدّيًا”، أي أن وجهًا واحدًا منه يقابل النجم بشكل دائم بينما يظل الوجه الآخر في ظلام سرمدي، ويأمل علماء “ناسا” أن يساعد هذا التباين في درجات الحرارة على وجود ماء سائل في المناطق الباردة منه.
وتخطط ناسا الآن لتوجيه تلسكوب “جيمس ويب” الفضائي نحو الكوكب لدراسة غلافه الجوي والبحث عن علامات لوجود بخار الماء أو غازات أخرى.
وتكمن أهمية هذا الاكتشاف في أن الأقزام الحمراء تشكل حوالي 75% من نجوم مجرتنا، ودراسة الكواكب التي تدور حولها، مثل اكتشاف “ناسا” الأخير، قد تكشف عن مدى انتشار العوالم التي يمكن أن تأوي حياة في الكون.
