يُعد سرطان البروستاتا واحدًا من أكثر أنواع السرطان شيوعًا بين الرجال، وتزداد احتمالات ظهوره بصورة واضحة بعد تجاوز سن الخمسين، حين تبدأ خلايا غدة البروستاتا في الانقسام والنمو خارج نطاق السيطرة، غير أن وقع التشخيص داخل أي بيت لا يتوقف عند حدود المريض وحده؛ إذ يقفز فورًا سؤال مقلق يطارد الأبناء والإخوة على حد سواء: هل تعني إصابة الأب أو الأخ أن الخطر يتربص ببقية رجال العائلة؟

هذا التساؤل الإنساني والطبي يقف في صلب دراسة علمية حديثة أعلنت عنها جامعة كولومبيا البريطانية الكندية؛ إذ تقدم الدراسة جزءًا مهمًا من الإجابة عبر كشفها عن شكل وراثي جديد لسرطان البروستاتا لم يكن محسوبًا ضمن المسارات الموروثة من قبل.

جين CDK12

لفهم متى يتحول المرض من حالة فردية إلى شأن عائلي، يفرق العلماء بين مسارين للتغيرات الجينية: طفرات تنشأ موضعيًا داخل خلايا الورم نفسها أثناء حياة المريض، وأخرى تُورث من أحد الوالدين وتنتقل عبر العائلة.

بدأت خيوط هذه القصة العلمية بسؤال حول جين يُعرف باسم CDK12، ولسنوات، ساد اعتقاد راسخ لدى الباحثين بأن الطفرات الضارة التي تصيب هذا الجين تنحصر في المسار الأول؛ أي أنها تتكون داخل خلايا الورم ذاته خلال حياة المريض، ولا تُورث من الأب أو الأم. غير أن فريقًا بحثيًا في جامعة كولومبيا البريطانية قرر اختبار هذه الفرضية على نطاق واسع، عبر مراجعة البيانات الوراثية لأكثر من 4500 مريض مصابين بسرطان بروستاتا عدواني.

خمس حالات نادرة

أفضت هذه المراجعة الدقيقة لبيانات آلاف المرضى إلى العثور على خمسة رجال لا تربطهم أي صلة قرابة، يحمل كل منهم طفرة موروثة في جين CDK12، ويحمل هذا الرقم دلالتين متوازيتين؛ فمن جهة، يكشف أن هذه الطفرة الموروثة نادرة الحدوث مقارنة بإجمالي المصابين بسرطان البروستاتا العدواني، ومن جهة أخرى، يثبت أن الخلل في هذا الجين يمكن أن ينتقل بالوراثة، ليشكل نمطًا وراثيًا جديدًا للمرض.

وجاءت الصورة السريرية لهؤلاء الرجال الخمسة محملة بمؤشرات لافتة؛ إذ تبين أنهم جميعًا أصيبوا بسرطان بروستاتا لم يبقَ محصورًا داخل الغدة، وإنما انتشر إلى أعضاء أخرى في الجسم، والأكثر إثارة للانتباه أن أعمارهم عند التشخيص تراوحت بين 44 و62 عامًا؛ ما يعني أن المرض داهم بعضهم في منتصف الأربعينيات، قبل المرحلة العمرية المعتادة فوق سن الخمسين التي يكثر فيها رصد هذا النوع من السرطان.

دائرة العائلة

تعيد هذه النتائج رسم الحد الفاصل بين الإصابة الفردية والمسؤولية الوراثية المشتركة داخل الأسرة. فحين ينشأ الخلل الجيني داخل خلايا الورم أثناء حياة المريض، تظل الإصابة محصورة في إطاره الشخصي؛ أما حين يرتبط المرض بطفرة موروثة في جين مثل CDK12، فإن التشخيص يتجاوز حدود الملف الطبي للفرد الواحد، ليصبح شأنًا صحيًا يهم بقية أفراد العائلة.