لقد كانت الولايات المتحدة عالقة في مستنقع لا يمكن الفوز به في أفغانستان لسنوات، لكنها ليست القوة العالمية الأولى التي تشن حربًا فاشلة هناك. لم تتمكن كل من الإمبراطورية البريطانية والاتحاد السوفيتي في نهاية المطاف من خلق وجود دائم في أفغانستان لأنهما لم يكنا يقاتلان فقط ضد الناس الذين يعيشون هناك – لقد كانوا يقاتلون ضد المصالح الإمبريالية المتنافسة في المنطقة ذات الموقع الاستراتيجي.
كانت أفغانستان مركز القوى الأجنبية المتنافسة لفترة طويلة، بين عامي 1839 و 1919، خاض البريطانيون ثلاث حروب في أفغانستان، لم يستمر كل منها أكثر من بضعة أشهر أو سنوات (على الرغم من أن الحرب الأخيرة كانت أشبه بالمناوشات). خلال الحربين الأوليين، أرادت الإمبراطورية البريطانية تأمين البلاد ضد النفوذ الروسي، كما يقول شاه محمود حنيفي، أستاذ تاريخ الشرق الأوسط وجنوب آسيا في جامعة جيمس ماديسون. خلال الثالثة، أرادت تأمين أفغانستان ضد الإمبراطورية العثمانية
وبالمثل ارتبط احتلال الاتحاد السوفيتي للمنطقة بين عامي 1979 و1988 بمنافسته مع أمريكا خلال الحرب الباردة. قامت وكالة المخابرات المركزية بتسليح المقاتلين الأفغان سرا خلال تلك الحرب، مما يعني أن السوفييت كانوا يقاتلون دولة كانت تتلقى مساعدة كبيرة من إمبراطورية أخرى.
موقع أفغانستان الاستراتيجي يربط آسيا الوسطى والشرق الأوسط بجنوب وشرق آسيا ما يجعلها نوعًا من محطة طريق السياسة نحو أجندة سياسية، لذلك عندما تخوض الإمبراطوريات الكبيرة الحرب في أفغانستان، فإنها تصطدم بمحاولات دول أخرى لتجربة نفوذها في المنطقة
[two-column]
بالإضافة إلى ذلك، فإن العوامل الجغرافية للتضاريس تحدد القيم الثقافية مما يعني أن القوى الخارجية لا تفهم دائمًا العلاقة الفريدة بين المجموعات العرقية الـ 14 المعترف بها في البلاد وقبائلها المختلفة
[/two-column]
نفس الشيء مثلما قامت الولايات المتحدة بتسليح المجاهدين سرا، اتهم الناتو إيران بتسليح طالبان في أفغانستان.
بالطبع هناك العديد من العوامل الأخرى التي تجعل أفغانستان مكانًا صعبًا لشن الحرب فيه، من الناحية اللوجستية تجعل التضاريس من الصعب نقل الأشخاص والمعدات، بالإضافة إلى ذلك، فإن العوامل الجغرافية للتضاريس تحدد القيم الثقافية مما يعني أن القوى الخارجية لا تفهم دائمًا العلاقة الفريدة بين المجموعات العرقية الـ 14 المعترف بها في البلاد وقبائلها المختلفة
على سبيل المثال في الحرب الحالية، فإن الولايات المتحدة شددت على العمل مع البشتون في تشكيل حكومة في أفغانستان، ولكن على الرغم من أنهم يمثلون أغلبية عرقية، إلا أن البشتون منتشرون عبر قبائل متعددة الأعراق واللغات، ولم ينجح تركيز الولايات المتحدة عليهم كمجموعة متجانسة.
