لطالما أثارت الطيور والزواحف إعجاب العلماء والمهتمين بالطبيعة بسبب خصائصهما الفريدة، لكن السؤال الذي يطرح نفسه هو: هل الطيور تُصنف ضمن فئة الزواحف؟ قد يبدو هذا غريبًا للبعض، لكن التصنيف العلمي الحديث يؤكد أن الطيور ليست فقط قريبة من الزواحف، بل هي نوع منها.. فهل ينتهي التصنيف التقليدي الذي يفصل بين الطيور والزواحف؟ أم أن ثمة تصنيف جديد سيفرض نفسه؟
لفهم العلاقة بين الطيور والزواحف، يجب العودة إلى أسس التصنيف العلمي. تقليديًا، كان يُنظر إلى الزواحف على أنها كائنات باردة الدم مغطاة بالحراشف، وهو ما يتعارض مع خصائص الطيور التي تمتلك ريشًا وتتمتع بدم دافئ. لكن مع تطور علم الوراثة والتصنيف الحديث، ظهر مفهوم “التصنيف التطوري” أو الفيليوجيني، الذي يصنف الكائنات بناءً على أصولها المشتركة بدلاً من مجرد التشابه الظاهري.
تشير الأدلة العلمية إلى أن الطيور نشأت من مجموعة من الديناصورات تُعرف باسم الثيروبودات، وهي فئة من الديناصورات ذات القدمين والتي كانت تضم أنواعًا شهيرة مثل التيرانوصور ريكس. هذه المجموعة نفسها تنتمي إلى تصنيف أوسع يُسمى ديناصوريا، وهو جزء من مجموعة أكبر تُعرف باسم الأركوصورات، التي تشمل أيضًا التماسيح والديناصورات الطائرة المنقرضة.
الاختلاف في الشكل بين الطيور والزواحف يرجع بشكل كبير إلى الانقراض الجماعي الذي حدث قبل 66 مليون سنة، والذي أدى إلى اختفاء معظم الديناصورات غير الطيرية. لو لم يحدث هذا الانقراض، لربما وجدنا اليوم أشكالًا أكثر تنوعًا من الزواحف تشبه الطيور، مما يجعل العلاقة بينهما أكثر وضوحًا.
التصنيف العلمي الحديث يستخدم مفهوم المجموعات المتداخلة، حيث يتم تصنيف الكائنات ضمن سلالات بناءً على أسلافها المشتركة. وفقًا لهذا المبدأ، فإن الطيور تُعتبر زواحف لأنها تنحدر مباشرة من الديناصورات، التي هي جزء من مجموعة الزواحف. هذه العلاقة تعني أن الطيور والتمساحيات، مثل التماسيح، هي الأقرب لبعضها البعض مقارنة بالسحالي أو الثعابين.
إذا قبلنا بتعريف علمي أكثر دقة، فإن الطيور هي بالفعل زواحف، ولكنها زواحف تطورت لتطير وتتكيف مع بيئات مختلفة. لا يزال بإمكاننا رؤية بعض الروابط بينها وبين أقاربها الزواحف، مثل قشور أرجل الطيور، ووضعها للبيض، وبنية هيكلها العظمي المشابهة للديناصورات.
بينما يظل التصنيف التقليدي يفرق بين الطيور والزواحف، فإن العلم الحديث يعيد رسم الحدود بين المجموعات الحيوية، مما يؤكد أن الطيور ليست فقط من نسل الديناصورات، بل هي زواحف معاصرة تطير في سماء العالم.
