في رسالة نُشرت يوم الأحد، قال الرئيس جو بايدن إنه يعتقد “أنه من مصلحة حزبي والبلاد أن أتنحى وأركز فقط على الوفاء بواجباتي كرئيس لبقية ولايتي”. وأكد بايدن أنه سيتحدث بشكل أكثر تفصيلًا عن هذا الموضوع في وقت لاحق من هذا الأسبوع.
قرار بايدن، الذي جاء بعد أسابيع من الضغوط المتزايدة من أعضاء حزبه، يضع الديمقراطيين في موقف غير مسبوق. لم يسبق أن اختار حزب كبير مرشحًا جديدًا قبل فترة قصيرة من الانتخابات العامة.
بايدن أيد نائبة الرئيس كامالا هاريس لتخلفه، مشيرًا إلى أن اختيارها كزميلة له في الانتخابات عام 2020 كان “أفضل قرار اتخذته”. هناك الآن الكثير من الضغط على الديمقراطيين لدعم هاريس، رغم أن مرشحًا ديمقراطيًا آخر يمكنه نظريًا تقديم تحدٍ.
كانت اللجنة الوطنية الديمقراطية تخطط لعقد تصويت افتراضي لتحديد المرشح في أوائل أغسطس، قبل المؤتمر الرسمي من 19 إلى 22 أغسطس في شيكاغو، إلينوي. ليس من الواضح ما إذا كان هذا سيظل الحال. إذا لم يكن كذلك، فسيتم اختيار المرشح الجديد في المؤتمر، حيث سيختار أكثر من 4000 مندوب، الذين كانوا قد وعدوا في الغالب بالتصويت لصالح بايدن نتيجة الانتخابات التمهيدية للحزب الديمقراطي هذا العام، المرشح الجديد رسميًا.
في العديد من النواحي، تبدو كامالا هاريس الخيار الأكثر أمانًا. لقد خدمت بالفعل كنائبة للرئيس لمدة ثلاث سنوات ونصف، وهي معروفة للجمهور، وربما الأهم من ذلك، ستكون قادرة على الاستفادة من البنية التحتية والموارد المالية التي قضت حملة بايدن شهورًا في بنائها.
لكن بعض الديمقراطيين، المشككين في فرص هاريس ضد الرئيس السابق دونالد ترامب، دفعوا إلى “انتخابات تمهيدية صغيرة” للمرشحين المحتملين لتقديم قضيتهم قبل مؤتمر مفتوح.
دعا السناتور جو مانشين، المستقل من ولاية وست فرجينيا الذي ينتمي إلى الديمقراطيين، إلى “عملية مفتوحة” لاختيار مرشح جديد حيث دعا بايدن إلى التنحي في وقت سابق من يوم الأحد.
في هذا السيناريو، سيكون لدى مجموعة من المرشحين المحتملين، بمن فيهم شخصيات مثل حاكم ولاية ميشيغان غريتشن ويتمير أو السناتور كوري بوكر من نيوجيرسي، بضعة أسابيع فقط لكسب قلوب المندوبين، الذين سيكونون بعد ذلك أحرارًا في التصويت للمرشح الذي يختارونه.
هناك الكثير من الخلاف حول هذا النهج. يعتقد البعض أنه يمكن أن يكون محفزًا للحزب، بينما يخشى آخرون أنه قد يكون مسببًا للانقسامات. وصفت النائبة ألكسندريا أوكاسيو-كورتيز من نيويورك، المؤيدة القوية لبايدن، الفكرة بأنها “مجنونة”.
بغض النظر عن خروج بايدن من السباق، من المؤكد أن الجمهوريين سيواصلون استخدامه لضرب الديمقراطيين. بعد كل شيء، لا يزال هو الرئيس – وقراره الانسحاب يثير أيضًا أسئلة عادلة حول قدرته على الخدمة حاليًا.
قال السناتور الجمهوري جوش هاولي بعد إعلان بايدن قراره بالانسحاب: “إذا كنت لا تستطيع إدارة حملة سياسية بسيطة، فلا يمكنك أن تكون رئيسًا”.
مع انسحاب بايدن من السباق، يبقى السؤال حول من سيقود الحزب الديمقراطي في الانتخابات القادمة مفتوحًا، ويبدو أن الحملة الانتخابية لعام 2024 ستكون مليئة بالمفاجآت.
