تقتل علاجات السرطان كالعلاج الكيميائي الخلايا السرطانية، عن طريق دفعها إلى التدمير الذاتي والذبول والموت بهدوء في عملية تسمى موت الخلايا المبرمج، أو بشكل أقل شيوعًا، عن طريق تحفيز شكل أكثر انفجارًا من موت الخلايا يسمى نخر الخلايا.
عندما تنتهي الخلايا السرطانية، عادة ما تصبح أغشيتها معرضة للخطر، كما يحدث في موت الخلايا المبرمج، وهو الذي يزيل الخلايا غير الضرورية أو التالفة من الجسم.
وبمجرد تشغيل المفاتيح الجزيئية التي تؤدي إلى موت الخلايا المبرمج، تنكمش الخلية المحتضرة وتنفصل أجزاء من غشائها على شكل “فقاعات”.
يؤدي هذا إلى تسرب المكونات الداخلية للخلايا وجذب الخلايا البالعة، أو الخلايا المناعية المسؤولة عن تناول الحطام الخلوي.
تبتلع الخلايا البالعة الخلايا السرطانية الميتة ثم تقسمها إلى مكونات أصغر، مثل السكريات والأحماض النووية، وهي جزيئات تشبه السلسلة موجودة في الحمض النووي.
ومن خلال هذه العملية، يتم إعادة تدوير الخلايا السرطانية الميتة إلى مكونات يمكن إعادة استخدامها بواسطة خلايا أخرى.
في حالة موت الخلايا المبرمج – وهو نوع علاجات سرطان موت الخلايا التي تم تصميمها تقليديًا للحث – يتم إعادة تدوير المكونات الخلوية عمومًا بهذه الطريقة بدلاً من إفرازها من قبل الجسم.
يمكن أن تؤدي علاجات السرطان في بعض الأحيان إلى أنواع أخرى من موت الخلايا، مثل نخر الخلايا، حيث تنتفخ الخلايا وتنفجر بدلاً من أن تتقلص، كما تلتهم الخلايا البالعة بكفاءة هذا النوع من الخلايا المحتضرة.
ومع ذلك، فإن الخلايا السرطانية المحتضرة لا تمر دائمًا بهدوء، إذ تشير الدراسات إلى أنه من خلال إطلاق الحطام الذي يثير الالتهاب، فإن الخلايا السرطانية الميتة يمكن أن تحفز أحيانًا نمو الخلايا السرطانية الباقية.
قد تساعد هذه الظاهرة، المعروفة باسم تأثير ريفيسز، في تفسير كيفية عودة بعض أنواع السرطان بعد العلاج. وقد لوحظ لأول مرة في الخمسينيات من القرن الماضي في الفئران المصابة بالأورام.
وفي الآونة الأخيرة، وجدت دراسة أجريت عام 2018 على الفئران والخلايا في أطباق المختبر أن الإشعاع والعلاج الكيميائي يمكن أن يؤديا إلى إطلاق السيتوكينات المسببة للالتهابات، وهي جزيئات تطلقها الخلايا المناعية التي تؤدي إلى الالتهاب الذي يمكن أن يدعم أحيانًا نمو الورم.
وجدت دراسة أجرتها مجموعة مختلفة عام 2023 أن نوى الخلايا السرطانية المحتضرة يمكن أن تنتفخ وتنفجر أحيانًا، مما يؤدي إلى إطلاق الحمض النووي والجزيئات الأخرى في محيطها.
في الفئران، يمكن لهذه الجزيئات المسكوبة تسريع انتشار الخلايا السرطانية خارج الورم الأصلي.
تساعد هذه الدراسات في تسليط الضوء على دور موت الخلايا السرطانية في تطور السرطان وانتكاسه – ومع ذلك، لا يزال البحث في مراحل مبكرة نسبيًا، ولم يفهم العلماء بعد الآثار الكاملة لإشارة موت الخلايا السرطانية في السرطان البشري.
ومع المزيد من الأبحاث، يهدف الباحثون إلى فهم الآليات البيولوجية الكامنة وراء السرطان بشكل أفضل وبالتالي تطوير علاجات أكثر فعالية.
على سبيل المثال، سلطت دراسة أجريت عام 2018 الضوء على طريقة لمواجهة نمو الورم الناتج عن حطام الخلايا السرطانية الميتة: وهي الجزيئات المشتقة من أوميغا 3 والتي يمكن أن تساعد في تقليل الالتهاب وتأثيرات السيتوكينات مع تحفيز إزالة حطام الخلايا.
بالإضافة إلى ذلك، حددت دراسة Nature لعام 2023 كيف تتعرف الخلايا السرطانية الحية على الإشارات التي يرسلها أقرانها المحتضرون وتستجيب لها.
تشير الدراسة إلى أن حجب رسائل الخلايا الميتة يمكن أن يساعد في منع ظهور السرطان مرة أخرى بعد العلاج.
