يقول مسؤولون في واشنطن وطهران إن العاصمتين لا تريدان أن يؤدي العدوان على قطاع غزة إلى حرب أوسع نطاقًا في المنطقة.
لكن خلال الأسابيع السبعة التي تلت الحرب على قطاع غزة منذ 7 أكتوبر، شهدت عدة هجمات بالصواريخ والمسيرات ضد القوات الأمريكية في العراق وسوريا، تقول واشنطن إنها من قبل "ميليشيات مدعومة من إيران".
ويقول مسؤولون أمريكيون إن البنتاغون، من جانبه، رد بأربع جولات من الضربات الجوية، مما أسفر عن مقتل نحو إلى 15 شخصًا.
ويخشى مسؤولو الأمن القومي من أن سوء التقدير وسط الهجمات المتبادلة، بالإضافة إلى اعتقاد كل جانب بأن الآخر لا يريد معركة أكبر، يمكن أن يؤدي إلى صراع إقليمي، بعد عامين فقط من إنهاء الولايات المتحدة 20 عامًا من الحرب في الشرق الأوسط وجنوب آسيا.
لا تصعيد حتى الآن
حتى الآن، لم تتسبب أي من الهجمات الانتقامية الأمريكية في حدوث تصعيد، حتى تلك التي وقعت الأسبوع الماضي في العراق والتي أسفرت عن مقتل العديد من عناصر حزب الله.
وقال البنتاغون يوم الثلاثاء إن الهجمات تراجعت مؤقتا على الأقل – وكان آخرها في 23 نوفمبر، أي قبل يوم من بدء دخول الهدنة الإنسانية المؤقتة بين إسرائيل وحماس، حيز التنفيذ.
لكن القادة العسكريين ووكالات الاستخبارات الأمريكية يواصلون مراقبة إيران عن كثب وكذلك الجماعات التي تدعمها.
وأسقطت سفينة حربية تابعة للبحرية الأمريكية في جنوب البحر الأحمر يوم الأربعاء طائرة بدون طيار أطلقت من اليمن، قال مسؤول عسكري أمريكي إنها تشكل تهديدًا للسفينة.
غزة مجرد بداية؟
قال فالي نصر، خبير الشؤون الإيرانية وأستاذ الشؤون الدولية ودراسات الشرق الأوسط في جامعة جونز هوبكنز: "المشكلة في الطريقة التي ينظر بها الناس إلى هذا الأمر هي أننا كنا نفكر فقط في حرب قصيرة" في غزة.
لكنه قال إن إيران وحزب الله يعتقدان أنه بمجرد أن تنتهي إسرائيل من حماس، فإنها ستحول انتباهها إليهما، مضيفًا: "إذا لم تكن الولايات المتحدة حذرة، فإن غزة ليست سوى بداية لشيء أكبر بكثير".
ويعتقد مسؤولو الدفاع أن "إيران تستخدم هجمات الميليشيات لتحذير الولايات المتحدة مما سيحدث للقوات والمصالح الأمريكية في المنطقة إذا وسعت إسرائيل حملتها لتشمل حزب الله أو إذا استهدفت إسرائيل البرنامج النووي الإيراني، كما فعلت في الماضي".
جبهة لبنان
وقد اشتبك الاحتلال الإسرائيلي وحزب الله بشكل متكرر على طول الحدود الشمالية مع لبنان منذ بدء الحرب على غزة.
وقال مسؤول أمريكي إن إدارة بايدن تريد رؤية إسرائيل "تبتعد" عن المناوشات، لكن المسؤول لم يوضح ما الذي تفعله الإدارة لمنع إسرائيل من فتح حرب على جبهتين.
وتحدث المسؤول شريطة عدم الكشف عن هويته لمناقشة محادثات خاصة مع مسؤولين إسرائيليين.
وقال وزير الخارجية الإيراني، حسين أمير عبد اللهيان، في مقابلة، إنه منذ الأيام الأولى للعدوان، تبادلت طهران وواشنطن رسائل متعددة تفيد بأن أيًا من الطرفين لا يريد تصعيد الحرب.
وقال عبد اللهيان: "نحن نفهم أن الولايات المتحدة لا تريد أن توسع الحرب، لكننا نعتقد أن الولايات المتحدة تريد تكثيفها".
وأضاف: "إذا واصلت الولايات المتحدة دعمها العسكري والسياسي والمالي لإسرائيل وساعدت في إدارة الهجمات العسكرية الإسرائيلية على المدنيين الفلسطينيين، فعليها أن تواجه عواقب ذلك".
تقييم للمخاطر
منذ بدء العدوان الإسرائيلي على غزة، أطلع مسؤولو المخابرات الرئيس الأمريكي جو بايدن على مخاطر نشوب حرب أوسع مع إيران.
ولأسابيع، قيّمت وكالات الاستخبارات أن إيران تريد تجنب صراع أوسع نطاقا - وهو التقييم الذي لا يزال قائما، على الأقل حتى الآن.
واسترشادًا بهذه المعلومات الاستخبارية، اقترح مسؤولو الدفاع الأمريكيون انتقامًا مستهدفًا ضد ما وصفتهم بالميليشيات المدعومة من إيران في العراق وسوريا بعد هجمات الطائرات المسيرة على القواعد العسكرية.
وبينما كان البيت الأبيض يدرس الخيارات، ناقش أفريل دي. هينز، مدير المخابرات الأمريكية، وبايدن النتائج المحتملة.
وتقول إدارة بايدن علناً إن استراتيجيتها هي استراتيجية الرد، وتمثل ذلك في إرسال حاملتي طائرات وسفينتين حربيتين مرافقتين - واحدة إلى شرق البحر الأبيض المتوسط، والأخرى بالقرب من الخليج العربي - بالإضافة إلى قوة عمل برمائية من مشاة البحرية وعشرات السفن والطائرات الحربية.
لكن المسؤولين الأميركيين يلقون اللوم على إيران "والميليشيات المتحالفة معها" في الهجمات المتكررة بالصواريخ والطائرات بدون طيار ضد القوات الأميركية في العراق وسوريا.
هجمات أمريكية
وقصفت الطائرات الحربية الأمريكية مواقع تخزين الذخيرة في شرق سوريا في 27 أكتوبر ومرة أخرى في 8 نوفمبر، وخلص البنتاغون إلى أنه لم تقع إصابات في تلك الضربات.
وفي 12 نوفمبر، أدت الغارات الجوية الأمريكية على المنشآت التي يستخدمها الحرس الثوري الإيراني ووكلاءه في شرق سوريا إلى مقتل ستة أو سبعة أشخاص.
أصابت إحدى الضربات مخبأً كبيرًا للذخيرة قال مسؤولون في البنتاغون إنه كان يوفر أسلحة للهجمات الأخيرة.
وقالت سابرينا سينغ، المتحدثة باسم البنتاغون، في ذلك الوقت: "لقد أدت هجماتنا إلى خفض مستوى وصول هذه الميليشيات إلى هذه الأسلحة بشكل كبير".
ويقول مسؤولو إدارة بايدن إن الضربات المحسوبة تهدف إلى "إلحاق تكلفة بإيران ووكلائها دون إشعال حرب إقليمية".
وقال مسؤولون عسكريون كبار إن بايدن رفض في الأسابيع الأخيرة خيارات القصف الأكثر عدوانية.
ويقول المسؤولون إن السؤال المطروح الآن هو: هل سيستطيع بايدن منع إسرائيل من توسيع الصراع؟
ويشكو بعض الجمهوريين في الكونجرس من أن الرد العسكري الأمريكي لم يكن كافيا، ويدعو إلى المزيد من الإجراءات العدوانية من قبل إيران ووكلائها.
القوات الأمريكية في المنطقة
وللولايات المتحدة 2500 جندي في العراق و900 جندي في سوريا، معظمهم لمساعدة القوات المحلية على محاربة فلول تنظيم الدولة الإسلامية.
أصيب أكثر من 60 جنديًا أمريكيًا في العراق وسوريا بإصابات في الهجمات التي شنتها "الميليشيات المدعومة من إيران"، أي حوالي نصف تلك الإصابات الدماغية المؤلمة. ويقول مسؤولو البنتاغون إن جميع القوات عادت الآن إلى الخدمة.
لكن كبار المسؤولين العسكريين الأمريكيين يقولون إن الحظ وحده هو الذي أنقذ الولايات المتحدة من وقوع خسائر أكثر خطورة.
هبطت طائرة بدون طيار محملة بالمتفجرات على ثكنة في قاعدة أربيل الجوية في العراق يوم 25 أكتوبر. وقال مسؤول عسكري كبير إنه تبين أنها عديمة الفائدة، لكن من المرجح أن العديد من أفراد الخدمة كانوا سيصابون أو يقتلون لو انفجرت.
