يسعى العلماء منذ فترة ليست بالقصيرة إلى زراعة النباتات وتوليد الغذاء والأكسجين في الفضاء، داخل البيئات المغلقة مثل المحطات الفضائية والمستوطنات الفضائية المستقبلية.
تعتبر هذه التقنية حاسمة للبقاء الطويل في الفضاء واستكشاف الكواكب البعيدة، وتتضمن الزراعة في الفضاء استخدام تقنيات مثل الإضاءة الاصطناعية والتحكم في درجة الحرارة والرطوبة وتوفير التغذية المائية للنباتات.
بينما يستكشف البشر الفضاء، يحتاج الرواد جلب النباتات لأسباب جمالية وعملية، لأن الزهور والحدائق النضرة في محطة الفضاء الدولية تخلق أجواءً جميلة ومفيدة للحفاظ على صحة رواد الفضاء في المهام طويلة الأمد.
كما يحتاج رواد الفضاء إلى الحصول على الفيتامينات من الخضروات الطازجة المزروعة حديثًا للحفاظ على صحتهم في الرحلات الطويلة، لأن الفيتامينات المعبأة مسبقًا تتحلل بمرور الوقت.
يتمثل التحدي في كيفية القيام بالزراعة في بيئة مغلقة دون ضوء الشمس أو جاذبية الأرض، وهو ما يدفع العلماء لاستخدام نظام Veggie لإنتاج الخضروات، وهو عبارة عن حديقة موجودة في المحطة الفضائية، لدراسة نمو النباتات في الجاذبية الصغرى.
يبلغ حجم حديقة الخضروات حجم قطعة الأمتعة المحمولة، وعادةً ما تحتوي على ستة نباتات، وتنمو كل نبتة في “وسادة” مملوءة بوسائط النمو والأسمدة ذات الأساس الطيني.
وتساعد الوسائد في توزيع الماء والمواد الغذائية والهواء بشكل متوازن صحي حول الجذور، وتعويض انعدام الجاذبية.
كما ينتج بنك من الثنائيات الباعثة للضوء (LEDs) فوق النباتات طيفًا من الضوء المناسب لنمو النباتات، ونظرًا لأن النباتات تعكس الكثير من الضوء الأخضر وتستخدم المزيد من الأطوال الموجية الحمراء والزرقاء، فإن غرفة الخضروات عادةً ما تتوهج باللون الوردي الأرجواني.
نجحت شركة Veggie حتى الآن في زراعة مجموعة متنوعة من النباتات، بما في ذلك ثلاثة أنواع من الخس والملفوف الصيني وخردل الميزونا واللفت الروسي الأحمر وزهور الزينية.
تم حصاد بعض النباتات وأكلها من قبل أفراد الطاقم، مع إرجاع العينات المتبقية إلى الأرض لتحليلها.
ويتوقع العلماء زراعة المزيد من المنتجات في المستقبل، مثل الطماطم والفلفل. الأطعمة مثل التوت وبعض الفاصوليا وغيرها من الأطعمة الغنية بمضادات الأكسدة سيكون لها فائدة إضافية تتمثل في توفير بعض الحماية من الإشعاع الفضائي لأفراد الطاقم.
لماذا يحاول العلماء زراعة أعضاء الحيوانات للبشر؟
لماذا تبدو الأجسام دائرية في الفضاء؟
بعضها يشبه الكواكب في الفضاء الخارجي.. أغرب الأماكن على الأرض
