لسنوات، اعتبر العلماء مرجان البحر الأحمر أحد الآمال المتبقية لصمود الشعاب المرجانية أمام ارتفاع حرارة الأرض. واستندت هذه السمعة إلى شعاب شمال البحر الأحمر وخليج العقبة، التي أظهرت قدرة استثنائية على تحمل الحرارة دون تسجيل ابيضاض يُذكر، رغم ارتفاع حرارة مياهها بوتيرة أسرع من المتوسط العالمي. لكن هذه القدرة لا تنطبق على جميع مناطق البحر؛ فشعاب وسط البحر الأحمر تواجه ابيضاضا متكررا وخسائر في المرجان الحي.
صمود الشمال له حدود
اختبرت دراسة نشرتها دورية الأكاديمية الوطنية الأمريكية للعلوم (PNAS) عام 2021 قدرة نوع من المرجان يُعرف باسم "Stylophora pistillata" في خليج العقبة على تحمل الإجهاد الحراري. وشملت التجارب المخبرية درجات حرارة بلغت 29.5 و32 و34.5 درجة مئوية، مقارنة بمتوسط شهري أقصى بلغ 27 درجة.
وأظهرت النتائج أن المرجان استطاع التعامل مع الحرارة حتى 32 درجة عبر استجابة جينية سريعة؛ إذ عادت أكثر من 94% من جينات المرجان، وأكثر من 71% من جينات الطحالب المتكافلة معه، إلى مستوياتها الأساسية خلال فترة التعافي. لكن عند 34.5 درجة، ظهرت تغيرات حادة مع تعافٍ محدود وارتفاع في النفوق، بما يشير إلى تجاوز العتبة الحرارية القاتلة.
وامتد الصمود إلى الطبيعة أيضا؛ ففي صيف 2021، وصلت حرارة سطح المياه في خليج العقبة إلى 31 درجة مئوية، واستمرت أعلى من الحد الأقصى الصيفي المحلي 34 يوما، دون أن تتسبب الموجة في ابيضاض أو نفوق النوعين اللذين تناولتهما دراسة منشورة في دورية "Frontiers in Marine Science" عام 2023.
وسط البحر الأحمر.. خسائر متراكمة
على الساحل السعودي قرب ثول، تبدو الصورة مختلفة؛ إذ شهدت الشعاب المرجانية أحداث ابيضاض في أعوام 1998 و2010 و2015 و2020 و2023 و2024. ورصدت دراسة منشورة في أكتوبر 2026 آثار حدث ابيضاض 2023، وكشفت أن الخسائر تفاوتت بين الأنواع والمواقع، وأن النفوق المرتبط بالابيضاض أدى إلى تراجع مساحة المرجان الحي وتغير سريع في التركيب البنيوي للشعاب، بما قد ينعكس على وظائف النظام البيئي.
الحرارة تغير وظيفة الشعاب
ولم تقتصر التأثيرات على فقدان المرجان الحي؛ إذ وجدت دراسة نشرتها دورية "Scientific Reports" في 28 أكتوبر 2026، وشملت شعابا قرب ثول ولاجون الوجه، أن موجة الحر وحدث الابيضاض في صيف 2023 دفعا الشعاب المدروسة نحو الاستهلاك الصافي للمواد العضوية وذوبان هياكلها الكلسية، بدلا من التوازن المعتاد بين الإنتاج والتكلس.
