تحتفل البريطانية إيثيل كاترهام، أكبر شخص على قيد الحياة في العالم، بعيد ميلادها الـ117، الجمعة، وسط عائلتها وأصدقائها في دار رعاية هولمارك ليكفيو بمدينة لايت ووتر في مقاطعة ساري البريطانية. ووفقًا لما نشرته "بي بي سي"، تولت كاترهام لقب أكبر شخص على قيد الحياة في أبريل 2025، بعد وفاة البرازيلية إيناه كانابارو لوكاس عن عمر ناهز 116 عامًا.
ولدت كاترهام قبل ثلاث سنوات من كارثة غرق سفينة "تايتانيك" وثماني سنوات من الثورة الروسية، كما عاصرت الحربين العالميتين. ونجحت كذلك في تجاوز الإصابة بفيروس كورونا، بعدما أصيبت بالمرض عام 2020 عندما كانت تبلغ من العمر 110 أعوام، لتصبح واحدة من أكبر الأشخاص سنًا الذين نجوا من كوفيد-19، وفقًا لسجلات موسوعة جينيس للأرقام القياسية.
عاشت أكثر من زوجها وابنتيها
تنحدر كاترهام من قرية شيبتون بيلينجر في مقاطعة هامبشاير، وكانت الثانية بين أصغر ثمانية أطفال في عائلتها، قبل أن تنشأ في منطقة تيدورث بمقاطعة ويلتشير. وعاشت خلال فترة شهدت تحولات تاريخية كبرى في بريطانيا والعالم، قبل أن تبدأ مسيرة عملية قادتها إلى السفر والعمل خارج المملكة المتحدة.
وفي عام 1927، سافرت كاترهام إلى الهند، حيث بدأت العمل مربية لدى عائلة عسكرية. وبعد سنوات، التقت زوجها نورمان، الذي كان برتبة مقدم في الجيش البريطاني، خلال حفل عشاء في المملكة المتحدة عام 1931، قبل أن ينتقلا لاحقًا للعيش في هونغ كونغ، حيث أسست روضة أطفال.
رزقت كاترهام بزوجها نورمان بابنتين، لكن ابنتيها توفيتا قبلها، كما توفي زوجها عام 1976. ولم تكن كاترهام الوحيدة في عائلتها التي عاشت عمرًا طويلًا، إذ أصبحت إحدى شقيقاتها، وتدعى غلاديس، معمرة أيضًا، بعدما عاشت حتى بلغت 104 أعوام.
واستمرت كاترهام في الحفاظ على استقلاليتها حتى سن متقدمة للغاية، إذ كانت لا تزال تقود السيارة عندما بلغت 97 عامًا. وفي سبتمبر الماضي، زارها الملك تشارلز الثالث بعد فترة قصيرة من احتفالها بعيد ميلادها الـ116، في لقاء استحضرت خلاله ذكريات قديمة من حياة الملك.
ذكريات مع الملك تشارلز
وخلال لقائها بالملك تشارلز، تذكرت كاترهام مراسم تنصيبه أميرًا لويلز عام 1969، عندما كان يبلغ من العمر 21 عامًا. وقالت له خلال اللقاء: "كل الفتيات كن يحببن ويرغبن في الزواج منك"، في إشارة إلى الشعبية التي كان يحظى بها آنذاك.
ورغم أن كاترهام تحمل حاليًا لقب أكبر شخص على قيد الحياة في العالم، فإنها لا تحمل الرقم القياسي لأطول عمر موثق على الإطلاق. ووفقًا لموسوعة جينيس للأرقام القياسية، لا يزال هذا الرقم مسجلًا باسم الفرنسية جان كالمان، التي توفيت عام 1997 بعدما بلغت 122 عامًا و164 يومًا.
