تمثّل بطولة الملحق العالمي لتصفيات كأس العالم المحطة الأخيرة والفرصة الحاسمة لستة منتخبات من خمس قارات مختلفة، تتنافس جميعها على حجز آخر مقعدين في نهائيات كأس العالم 2026، التي ستقام بنظامها الجديد بمشاركة 48 فريقًا.
ومع التوسع التاريخي في عدد المشاركين، استحدث الاتحاد الدولي لكرة القدم “فيفا” هذه البطولة المصغرة التي ستقام في المكسيك، أحد البلدان المضيفة، بهدف اختبار الملاعب والمنشآت قبل أقل من 3 أشهر على انطلاق الحدث الأضخم في عالم كرة القدم.
وحدد “فيفا” رسميًا موعد إقامة هذه البطولة الفاصلة، حيث ستُجرى مبارياتها خلال فترة التوقف الدولي الممتدة من 23 وحتى 31 مارس من عام 2026، لتسدل الستار نهائيًا على أطول رحلة تصفيات في تاريخ المونديال.
يشارك في الملحق العالمي لتصفيات كأس العالم ستة منتخبات، يتم توزيعها بواقع منتخب واحد من كل اتحاد قاري، باستثناء الاتحاد الأوروبي لكرة القدم “يويفا” الذي لا يشارك في هذا الملحق، بالإضافة إلى منتخب إضافي من اتحاد أمريكا الشمالية والوسطى والكاريبي “كونكاكاف” بصفته الاتحاد المضيف للبطولة.
وبذلك، يكون التوزيع النهائي للمقاعد كالتالي: فريقان من كونكاكاف، وفريق من آسيا، وفريق من أفريقيا، وفريق من أمريكا الجنوبية، وفريق من أوقيانوسيا.
وتعتمد آلية المنافسة في الملحق العالمي لتصفيات كأس العالم على نظام مبتكر يعتمد على التصنيف العالمي للمنتخبات الصادر عن “فيفا”، حيث سيتم تصنيف أعلى منتخبين مشاركين في البطولة كـ”فريقين مصنفين”، وهو ما يمنحهما ميزة التأهل مباشرة إلى الدور النهائي من الملحق.
أما المنتخبات الأربعة المتبقية “غير المصنفة”، فستخوض مواجهتين في الدور نصف النهائي بنظام خروج المغلوب من مباراة واحدة.
وبعد ذلك، يلتقي الفائز من كل مباراة نصف نهائية مع أحد الفريقين المصنفين اللذين كانا في الانتظار، وذلك في مباراتين نهائيتين منفصلتين، ويضمن الفائز في كل مباراة نهائية بطاقة العبور المباشرة والمقعد الأخير في نهائيات كأس العالم 2026.
وتحددت هوية منتخبين بالفعل، وهما بوليفيا (سابع تصفيات أمريكا الجنوبية) وكاليدونيا الجديدة (ثاني تصفيات أوقيانوسيا)، بينما ستُحسم هوية الأطراف الأربعة المتبقية في شهر نوفمبر المقبل؛ حيث سيتأهل الفائز من بطولة أفريقية مصغرة بالمغرب (تضم الكاميرون ونيجيريا والجابون والكونغو الديمقراطية)، والفائز من مواجهة آسيوية فاصلة بين العراق والإمارات، بالإضافة إلى أفضل منتخبين من أصحاب المركز الثاني في تصفيات الكونكاكاف.
حدد الاتحاد الدولي لكرة القدم “فيفا” جدولًا زمنيًا دقيقًا للملحق العالمي، حيث ستُقام البطولة الفاصلة بشكل كامل خلال فترة التوقف الدولي الممتدة من 23 وحتى 31 مارس من عام 2026.
ويأتي هذا الموعد قبل أقل من ثلاثة أشهر فقط على انطلاق صافرة بداية كأس العالم في 11 يونيو من العام ذاته، مما يعني أن آخر منتخبين متأهلين لن يكون أمامهما سوى وقت قصير للاستعداد للحدث الأكبر.
وقبل ذلك، من المقرر أن يكتمل عقد المنتخبات الستة المشاركة في الملحق بشكل نهائي في شهر نوفمبر 2025، وذلك بعد انتهاء المواجهات الفاصلة في اتحادات أفريقيا وآسيا والكونكاكاف، لتبدأ بعدها فترة الترقب للمواجهات النهائية في المكسيك.
