في يوم صدوره، 24 نوفمبر 1859، نفدت الطبعة الأولى من كتاب «أصل الأنواع» لتشارلز داروين، بعدما فتح بابًا لجدل تجاوز حدود العلم، وواجه أفكارًا دينية راسخة عن نشأة الكائنات الحية وتطورها.
لكن الكتاب الذي غيّر مسار علم الأحياء لم يظهر فجأة، فقد استغرق صاحبه نحو 20 عامًا قبل أن يضع نظريته أمام القراء.
بدأت الحكاية بعد رحلة داروين على متن سفينة «بيغل»، التي استمرت خمس سنوات خلال ثلاثينيات القرن التاسع عشر، عاد منها بأفكار وملاحظات دفعته إلى تطوير نظريته عن تطور الأنواع، وكان قد صاغها بحلول عام 1844.
مع ذلك، لم يتعجل نشرها، وأمضى سنوات في جمع الأدلة، وتردد في مواجهة المعتقدات الدينية السائدة، حتى وصلته عام 1858 مخطوطة من عالم الطبيعة ألفرد راسل والاس، تتضمن نظرية مشابهة توصل إليها بصورة مستقلة.
مخطوطة والاس تعجل صدور الكتاب
وضع وصول المخطوطة داروين أمام ضرورة إعلان أفكاره. وبترتيب من تشارلز لايل وجوزيف هوكر، عُرضت أفكار داروين والاس في محاضرة مشتركة أمام جمعية لينيا في يوليو 1858، ثم نُشرت الورقتان العلميتان.
بعدها أسرع داروين في إعداد نسخة مختصرة من عمله، سرعان ما توسعت لتصبح كتاب «عن أصل الأنواع»، الذي نشرته دار جون موراي في نوفمبر 1859، ونفدت طبعته الأولى في يوم صدوره.
جدل تجاوز حدود العلم
أثار الكتاب نقاشًا واسعًا، خصوصًا بسبب ما طرحه من تفسير لـتطور الكائنات الحية، في مواجهة تصورات دينية مستقرة. ولم يتوقف داروين عند ذلك، إذ نشر عام 1871 كتاب «أصل الإنسان»، موسعًا النقاش إلى تطور البشر.
وعندما توفي عام 1882، كانت نظريته قد حظيت بقبول واسع، ودُفن في دير وستمنستر. أما كتابه الأول، فوصفته المكتبة الوطنية الأمريكية للطب بأنه من أهم الكتب التي طُبعت على الإطلاق في علم الأحياء.
