هل يوجد كوكب ضخم غير مكتشف في أطراف النظام الشمسي؟.. طُرحت هذه الفكرة قبل اكتشاف بلوتو في ثلاثينيات القرن الماضي، وقد طرحه علماء فلك بارزون، واسمه الكوكب “إكس”، كتفسير لمدار أورانوس، الذي ينحرف عن مسار الحركة المدارية التي تتوقعها الفيزياء.. واعتُبرت قوة جاذبية كوكب غير مكتشف، أكبر من الأرض بعدة مرات، سببًا محتملًا لهذا التباين.
في نهاية المطاف جرى تفسير هذا اللغز من خلال إعادة حساب كتلة نبتون في تسعينيات القرن العشرين، ولكن بعد ذلك تم طرح نظرية جديدة حول وجود كوكب تاسع محتمل في عام 2016 من قبل علماء الفلك كونستانتين باتيجين ومايك براون في معهد كاليفورنيا للتكنولوجيا.
تتعلق النظرية بحزام كايبر، وهو حزام عملاق من الكواكب القزمة والكويكبات ومواد أخرى، يقع خلف نبتون (ويضم بلوتو).. اكتُشفت العديد من أجرام حزام كايبر – المعروفة أيضًا باسم الأجرام وراء نبتون – تدور حول الشمس، ولكنها، مثل أورانوس، لا تدور في اتجاه متوقع مستمر، جادل باتيجين وبراون بأن شيئًا ذا جاذبية كبيرة لا بد أن يؤثر على مداراتها، واقترحا الكوكب التاسع كتفسير محتمل.
يُشبه هذا ما يحدث مع قمرنا، يدور حول الشمس كل 365.25 يومًا، وهو ما يتوافق مع ما هو متوقع بالنظر إلى المسافة بينهما.
ومع ذلك، فإن جاذبية الأرض تجعل القمر يدور حولها أيضًا كل 27 يومًا، ومن وجهة نظر راصد خارجي، يتحرك القمر في حركة حلزونية نتيجة لذلك، وبالمثل، تُظهر العديد من الأجرام في حزام كايبر علامات على تأثر مداراتها بأكثر من مجرد جاذبية الشمس.
بينما كان علماء الفلك والفضاء متشككين في البداية بشأن نظرية الكوكب التاسع، برزت أدلة متزايدة، بفضل عمليات رصد قوية ومتزايدة، على أن مدارات الأجرام السماوية العابرة لنبتون غير منتظمة بالفعل، وكما قال براون عام ٢٠٢٤: أعتقد أنه من غير المرجح جدًا ألا يكون الكوكب التاسع موجودًا، لا توجد حاليًا أي تفسيرات أخرى للتأثيرات التي نراها، ولا للتأثيرات العديدة الأخرى التي يسببها الكوكب التاسع والتي نراها في النظام الشمسي.
في عام 2018، على سبيل المثال، أُعلن عن وجود كوكب قزم جديد مُرشَّح يدور حول الشمس، يُعرف باسم “2017 OF201” يبلغ قطر هذا الجسم حوالي 700 كيلومتر (قطر الأرض أكبر منه بحوالي ١٨ ضعفًا)، وله مدار بيضاوي الشكل، يُشير عدم وجود مدار دائري تقريبًا حول الشمس إما إلى اصطدام في وقت مبكر من حياته وضعه على هذا المسار، أو إلى تأثير جاذبية من الكوكب التاسع.
من ناحية أخرى، إذا كان الكوكب التاسع موجودًا، فلماذا لم يُكتشف بعد؟ يتساءل بعض علماء الفلك عما إذا كانت هناك بيانات مدارية كافية من أجرام كايبر لتبرير أي استنتاجات حول وجوده، بينما تُطرح تفسيرات بديلة لحركتها، مثل تأثير حلقة من الحطام أو الفكرة الأكثر غرابة المتمثلة في وجود ثقب أسود صغير.
لكن المشكلة الأكبر هي أن النظام الشمسي الخارجي لم يُرصد لفترة كافية. على سبيل المثال، تبلغ الفترة المدارية للجرم 2017 OF201 حوالي 24.000 عام.
وبينما يُمكن رصد مساره المداري حول الشمس في عدد قصير من السنوات، فإن أي تأثيرات جاذبية قد تحتاج إلى أربع إلى خمس مدارات لملاحظة أي تغيرات طفيفة.
كما طرحت الاكتشافات الجديدة لأجسام في حزام كايبر تحدياتٍ لنظرية الكوكب التاسع. ويُعرف أحدثها باسم 2023 KQ14، وهو جسم اكتشفه تلسكوب سوبارو في هاواي.
يُعرف هذا الجسم باسم “سيدنوي”، أي أنه يقضي معظم وقته بعيدًا عن الشمس، وإن كان ضمن منطقة شاسعة تخضع لجاذبية الشمس (تقع هذه المنطقة على بُعد حوالي 5000 وحدة فلكية، حيث الوحدة الفلكية الواحدة هي المسافة بين الأرض والشمس). ويعني تصنيف هذا الجسم كسيدنوي أيضًا أن تأثير جاذبية نبتون عليه ضئيل أو معدوم.
أقرب نقطة لـ2023 KQ14 من الشمس تبعد حوالي 71 وحدة فلكية، بينما تبعد أبعد نقطة له حوالي 433 وحدة فلكية، بالمقارنة، يبعد نبتون حوالي 30 وحدة فلكية عن الشمس. هذا الجسم الجديد ذو مدار بيضاوي للغاية، ولكنه أكثر استقرارًا من 2017 OF201، مما يشير إلى عدم وجود أي كوكب كبير، بما في ذلك الكوكب التاسع الافتراضي، يؤثر بشكل كبير على مساره. إذا كان الكوكب التاسع موجودًا، فربما يكون أبعد من 500 وحدة فلكية عن الشمس.
وما يزيد الطين بلة بالنسبة لنظرية الكوكب التاسع، أن هذا هو رابع نجم يُكتشف، أما الثلاثة الأخرى، فتُظهر مدارات مستقرة، ما يُشير بالمثل إلى أن أي كوكب تاسع لا بد أن يكون بعيدًا جدًا بالفعل.
مع ذلك، لا يزال احتمال وجود كوكب ضخم يؤثر على مدارات الأجرام السماوية داخل حزام كايبر قائمًا. إلا أن قدرة علماء الفلك على العثور على أي كوكب من هذا القبيل لا تزال محدودة نوعًا ما بسبب قيود السفر الفضائي، حتى غير المأهول. سيستغرق الأمر 118 عامًا حتى تقطع مركبة فضائية مسافة كافية للعثور عليه، وذلك بناءً على تقديرات سرعة مستكشف نيو هورايزونز التابع لناسا.
هذا يعني أننا سنضطر إلى مواصلة الاعتماد على التلسكوبات الأرضية والفضائية لرصد أي شيء. نكتشف كويكبات جديدة وأجرامًا بعيدة باستمرار مع ازدياد دقة قدراتنا على الرصد، مما سيُلقي تدريجيًا مزيدًا من الضوء على ما قد يكون موجودًا هناك. لذا، راقبوا هذا الفضاء (الشاسع جدًا)، ولنرَ ما سيظهر في السنوات القادمة.
