تكمل الأرض دورة واحدة حول محورها مرة كل 24 ساعة، وهي الفترة التي تمثّل يومًا واحدًا على كوكبنا، وهو ما يسمح لنا بتطوير أنظمة لمعرفة الوقت.
حسب العلماء، لم تكن الفترة المستغرقة لدوران الأرض حول محورها ثابتة طوال تاريخ الكوكب،فما الذي نعرفه عن هذا الأمر؟
تغيّر طول اليوم على مر التاريخ
قالت سارة ميلهولاند، الأستاذة المساعدة في الفيزياء في معهد ماساتشوستس للتقنية بالولايات المتحدة: "منذ زمن طويل، كان يوم الأرض أقصر بكثير".
وأوضحت "ميلهولاند": "لقد مرت الأرض بأيام كانت أقصر وأطول مما هي عليه الآن في مراحل مختلفة من التاريخ، متأثرة بتفاعلات المد والجزر مع القمر، فقبل حوالي مليار سنة، كان طول اليوم حوالي 19 ساعة فقط".
وواصلت: "في فترة ما، كان يوم الأرض أطول من 24 ساعة، نتيجة للتغيرات الطفيفة في قلب الكوكب المنصهر أو المحيطات أو الغلاف الجوي".
وأضاف كونستانتين باتيجين، أستاذ علوم الكواكب في معهد كاليفورنيا للتقنية: "في وقت مبكر من تاريخ الكوكب، ربما كان دوران الأرض أقل من 10 ساعات".
وبيّن: "كان هذا الدوران السريع نتيجة اصطدام ضخم مكون للقمر مع كوكب أولي بحجم المريخ، مما أدى إلى تسريع الزخم الزاوي للأرض بينما انكسر ما يكفي من سطح الكوكب لتكوين القمر".
وتابع: "تأثيرات المد والجزر للقمر عملت في النهاية على إبطاء دوران الأرض".
وفي حين أن طول يوم الأرض قد يبدو ثابتًا بالنسبة لنا، إلا أن باتيجين وميلهولاند قالا إنه في الواقع لا يزال يتغير.
وحسب الثنائي فإن اليوم يطول ببطء شديد للغاية، يبلغ حوالي 1.7 مللي ثانية كل قرن .
وقال باتيجين: "إن التغير في معدل دوران الأرض يحدث بشكل تدريجي بما فيه الكفاية بحيث يمكن للعمليات التطورية التكيف مع التغيرات بمرور الوقت".
وأوضح أن هناك عوامل تساهم في تباطؤ دوران الأرض، على رأسها علاقتنا بالقمر، قائلًا: "تخلق قوى المد والجزر القادمة من القمر تأثير احتكاك، حيث يبتعد القمر ببطء عن الأرض بمرور الوقت، وستكون هذه العملية بطيئة للغاية، فقد يستغرق يوم الأرض 200 مليون سنة ليصل إلى 25 ساعة".
وقالت "ميلهولاند" إنه في هذه الأثناء، يمكن لأحداث كوكبية وفلكية أخرى أن تؤثر على طول يوم الأرض، منها الزلازل على سبيل المثال، بالإضافة إلى الاصطدامات غير المتوقعة بالكويكبات.
وأضافت: " يمكن أن يلعب تغير المناخ أيضًا دورًا بسبب إعادة توزيع كتلة الأرض بسبب ذوبان الأنهار الجليدية وتغيرات مستوى سطح البحر والنشاط التكتوني، ومع ذوبان القمم الجليدية القطبية، يتباطأ الدوران".
المصادر:
