اكتشف فريقان من العلماء كوكبًا صالحًا للحياة نظريًا، أصغر من الأرض، ولكنه أكبر من كوكب الزهرة، ويدور حول نجم صغير على بعد نحو 40 سنة ضوئية.
ويدور الكوكب الخارجي، المسمى Gliese 12b، حول نجم قزم أحمر بارد يقع في كوكبة الحوت ويبلغ حجمه حوالي 27% من حجم شمسنا و60% من درجة حرارتها، وفقا لدراستين نشرتا يوم الخميس في دورية The Astrophysical Journal Letters.
كوكب صالح للحياة
ونظرًا لأن نجمه أصغر بكثير من الشمس، فلا يزال Gliese 12b يقع ضمن المنطقة الصالحة للحياة - وهي المسافة المثالية بعيدًا عن النجم حيث يمكن أن يتواجد الماء السائل - على الرغم من أنه يكمل مداره كل 12.8 يومًا.
ومن خلال العمل على افتراض أن الكوكب الخارجي لا يحتوي على غلاف جوي، حسب العلماء درجة حرارة سطحه بحوالي 42 درجة مئوية.
لاكتشاف Gliese 12b، استخدم العلماء البيانات المتاحة للجمهور والتي تم جمعها بواسطة القمر الصناعي لمسح الكواكب الخارجية العابرة (TESS) التابع لناسا، وهو تلسكوب يحدق في عشرات الآلاف من النجوم كل شهر، ويتتبع التغيرات في سطوعها، والتي يمكن أن تكون دليلاً على وجود كواكب خارجية تدور حولها.
من الأسهل لعلماء الفلك العثور على كواكب خارجية تدور حول نجوم قزمة حمراء نظرًا لأن حجمها الصغير نسبيًا يؤدي إلى تأثير تعتيم أكبر أثناء كل عبور.
في الوقت الحالي، العلماء غير متأكدين بالضبط مما يشكل الغلاف الجوي لهذا الكوكب، وما إذا كان لديه غلاف جوي، وما إذا كان الماء موجودًا هناك.
وقالت لاريسا باليثورب، طالبة الدكتوراه في جامعة إدنبرة وكلية لندن الجامعية: "لا يمكن أن يكون هناك ماء، ومن ثم نعلم أن ظاهرة الاحتباس الحراري الجامحة قد حدثت بالفعل على هذا الكوكب، وهو أشبه بكوكب الزهرة".
ماذا بعد؟
بالنسبة للمرحلة التالية من تحليل الغلاف الجوي للكوكب الخارجي، يأمل العلماء في استخدام تلسكوب جيمس ويب الفضائي وإجراء التحليل الطيفي.
تتضمن هذه الطريقة التقاط ضوء النجوم الذي يضيء عبر الغلاف الجوي لكوكب خارج المجموعة الشمسية ورؤية الأطوال الموجية التي تمتصها جزيئات معينة، مما يكشف عن وجودها في الغلاف الجوي.
وبالإضافة إلى تسليط الضوء على الكوكب الخارجي نفسه، قالت باليثورب إن العلماء يأملون أن يساعدنا هذا العمل على فهم كوكبنا بشكل أفضل.
وعلى الرغم من أن الكوكب الخارجي يمكن أن يكون صالحًا للحياة بالنسبة للبشر وهو "قريب" نسبيًا من نظامنا الشمسي من الناحية الفلكية، فمن غير المرجح أن يزوره أي شخص قريبًا.
وقالت باليثورب: "لا يمكن الوصول إليه، فهو على بعد 12 فرسخًا فلكيًا"، مضيفة أن الأمر سيستغرق حوالي 225 ألف عام للوصول إلى Gliese 12b باستخدام أسرع مركبة فضائية موجودة حاليًا.
