يبدو أن كل شيء يدور حول شيء ما في الفضاء، فالأقمار تدور حول الكواكب، والكواكب تدور حول النجوم، فيما تدور النجوم حول مراكز المجرات
ولكن إذا ذهبنا أبعد من ذلك، فيصبح تصور الأمور أصعب ليبقى السؤال: هل تدور المجرات، ومجرة درب التبانة على وجه التحديد، حول أي شيء؟
كيف تعمل المدارات؟
للإجابة على السؤال الأول المتعلق بدوارن مجرة درب التبانة، علينا أولًا أن نعرف كيف تعمل المدارات.
الجسمان اللذان يدوران حول بعضهما البعض، يمارسان قوة الجاذبية على بعضهما البعض، مما يبقيهما مرتبطين ببعضهما.
تدور الأجسام حول مركز كتلتها المشترك، إذا تمكنت من تقليص النظام، فسيكون مركز الكتلة هو النقطة التي يمكنك من خلالها موازنة ذلك بإصبعك. لكن في حالة النظام الشمسي، أو الأرض والقمر، فإن أحد الجسمين أكبر بكثير من الآخر.
وينتهي الأمر بمركز الكتلة داخل الجسم الأكبر، وبالتالي فإن الجسم الأكبر لا يتحرك كثيرًا ويتحرك الجسم الأصغر في مسار دائري تقريبًا حول الجسم الأكبر.
مجرات المجموعة المحلية
على النطاقات الأكبر، تصبح الأمور أكثر تعقيدًا بعض الشيء. مجرتنا هي جزء من مجموعة مجرات تسمى المجموعة المحلية، والتي تضم مجرة درب التبانة، مجرة المرأة المسلسلة، ومجرة حلزونية أصغر تسمى المثلث، والعديد من المجرات القزمة، بما في ذلك سحابتي ماجلان الكبرى والصغرى.
مجرة درب التبانة وأندروميدا هما أكبر جسمين في المجموعة المحلية. وقال سانجمو توني سون، عالم الفلك في معهد علوم التلسكوب الفضائي في ماريلاند، إنه نظرًا لأن كتلتيهما متشابهتان، فإن مركز الكتلة يقع بين المجرتين. لا يوجد شيء أكبر بكثير من أي مجرة قريبة، لذا ينتهي الأمر بالمجرتين بالدوران حول بعضهما البعض.
لكن مدار درب التبانة ليس دائريًا أو بيضاويًا مثل مدارات الكواكب حول الشمس. قال سون لموقع Live Science: "سيكون من الغريب أن نقول ما إذا كانت مجرة درب التبانة تدور حول شيء ما، لأن هذا يعني ضمناً وجود جسم أكبر. لكن هذا ليس المفهوم هنا."
وبدلا من ذلك، فإن كل من مجرة درب التبانة والمرأة المسلسلة تدور في مدارات شعاعية في الغالب.
إن مداراتها الشعاعية في الغالب تجاه بعضها البعض تعني أن مجرة درب التبانة والمرأة المسلسلة سوف تصطدمان في نهاية المطاف، بعد حوالي 4.5 مليار سنة من الآن.
من المحتمل ألا تصطدم النجوم الفردية ببعضها البعض بسبب المسافات الكبيرة بينها، وبالتالي فإن المجرات سوف تمر عبر بعضها البعض وتنفصل مرة أخرى، ولكن ليس لفترة طويلة.
من المحتمل أن تؤدي تفاعلات الجاذبية إلى تصادم النجوم في كلتا المجرتين بما يكفي لجعل المجرة المدمجة مجرة إهليلجية وليست حلزونية مثل مجرة درب التبانة وأندروميدا.
وقال سون إن الاندماج يمكن أن يؤدي أيضًا إلى تسخين الغاز الموجود على طول الأذرع الحلزونية لكل مجرة بما يكفي لتكوين نجوم جديدة.
