تحت تأثير "العلاج الوهمي"، قد يلاحظ الناس تحسنًا في صحتهم بعد تلقيهم علاجًا زائفًا لا يحتوي على أي عنصر نشط، مثل حبة سكر. ولكن ما الذي يسبب تأثير العلاج الوهمي بالضبط؟ يتطرق هذا المقال إلى العوامل النفسية والتغيرات الفسيولوجية في الدماغ والجهاز العصبي التي تحدث عندما يتناول شخص ما علاجًا وهميًا، ويبحث في العوامل الأخرى التي قد تكون مؤثرة.
ما هو العلاج الوهمي؟
عندما يشير الباحثون إلى العلاج الوهمي، فإنهم يقصدون علاجًا غير نشط يُستخدم كوسيلة للمقارنة في التجارب البشرية. هذا يعني أنه لا يوجد عنصر خداع مقصود عندما يحصل المشاركون على علاج وهمي، حيث يُخبرون بأن هناك احتمالًا بنسبة 50:50 بأن يحصلوا على العلاج الوهمي أو العلاج الفعلي. استخدام العلاج الوهمي ضروري لتمييز فوائد الدواء الحقيقي عن التغيرات الطبيعية في شدة المرض.
عوامل نفسية وراء تأثير العلاج الوهمي
وفقًا لدكتور كريستوفر لابوس، فإن "تأثير العلاج الوهمي" هو مصطلح يشمل عدة ظواهر مختلفة. أحد هذه الظواهر هو "تأثير هوثورن"، حيث يميل الأشخاص للشعور بتحسن بعد السعي للرعاية الطبية أو المشاركة في تجربة، بغض النظر عن نوع العلاج الذي يحصلون عليه. الدراسات تُظهر أن تأثير العلاج الوهمي يعتمد على مدى كفاءة ودفء الأطباء مع المشاركين. بالإضافة إلى ذلك، يمكن أن يتغير سلوك الناس بعد تلقي العلاج الوهمي إذا توقعوا الحصول على تخفيف للأعراض.
العوامل الاجتماعية وتأثير التجارب السابقة
تشير التجارب السابقة والرموز الاجتماعية إلى أنه إذا علم المشارك أنه قد يحصل على علاج، فقد يتحمل الألم بشكل أفضل، وفقًا لدكتور لابوس. هذا يمكن أن يؤدي إلى تأثير على تجربة الألم بناءً على التوقعات الاجتماعية والسابقات الشخصية.
التغيرات الفسيولوجية وتأثير الدماغ
من ناحية أخرى، تشير الدراسات إلى أن هناك تغييرات فسيولوجية تحدث في الدماغ عندما يتلقى شخص ما علاجًا وهميًا. الباحثة كاثرين هول من جامعة هارفارد تشير إلى أن تناول العلاج الوهمي يمكن أن يغير من تفاعل الجهاز العصبي، وبالتالي يؤثر على كيفية استجابة الخلايا العصبية والمخ للمنبهات. جزء من هذا التغيير يأتي من كيفية تعديل الدماغ لإحساس الألم بناءً على السياق.
دور الجينات في تأثير العلاج الوهمي
أظهر بحث حديث أن الجينات قد تؤثر على احتمالية استجابة الأشخاص للعلاج الوهمي. مثلاً، أحد الجينات المسمى "كاتيكول-أو-ميثيل ترانسفيراز" (COMT) يساعد في إزالة الدوبامين من الفجوات بين الخلايا العصبية. بعض الأشخاص يمتلكون نسخة من هذا الجين لا تقوم بإزالة الدوبامين بشكل فعال، مما يؤدي إلى استجابتهم بشكل أكبر للعلاج الوهمي.
عوامل أخرى تساهم في تأثير العلاج الوهمي
يمكن لبعض الأمراض أن تتراجع بشكل طبيعي مع مرور الوقت، ومن الممكن أن يُعزى هذا التحسن إلى تأثير العلاج الوهمي أو العلاج الفعلي. كما يمكن أن يُؤثر التحيز الاجتماعي على نتائج التجارب السريرية، حيث يميل المشاركون إلى تقديم الإجابات التي يعتقدون أنها مرغوبة من قبل الباحثين.
الخلاصة
مع تزايد الأدلة على التغيرات الفسيولوجية التي تدعم تأثير العلاج الوهمي، يستمر العلماء في استكشاف آليات هذه الظاهرة المعقدة. الأبحاث المستقبلية قد تكشف عن مزيد من العوامل الجينية والفسيولوجية. تشرح هذه العوامل كيف يمكن لعلاج زائف أن يؤثر على صحة الإنسان، مما قد يؤدي إلى تطبيقات جديدة في الطب وعلم النفس.
