قبل نهاية العصر الجليدي الأخير، كانت أمريكا الشمالية موطنًا لحيوانات ضخمة مثل الفهد الأمريكي، والدرعيات الضخمة، والكسلان العملاق. ولكن ما زال العلماء في حيرة من سبب انقراض هذه الحيوانات وغيرها من الحيوانات الضخمة التي يزيد وزنها عن 100 رطل (45 كجم) منذ حوالي 10,000 عام.
لماذا انقرضت هذه الحيوانات؟
يرجع السبب في اختفاء هذه الحيوانات إلى فترات الاحترار السريع المعروفة باسم "الاستديالات"، وأيضًا بسبب الصيادين من البشر في العصر الجليدي، وفقًا لدراسة نُشرت في عام 2015 في مجلة "Science". بينما أشارت دراسات أخرى إلى أن النشاط البشري له دور أكبر في هذا الانقراض، ويعتقد بعض الباحثين أن أسباب الانقراض متعددة.
1. القط ذو الأسنان السيفية
القط ذو الأسنان السيفية (Smilodon fatalis) كان يمتاز بأنياب طويلة تشبه السيف، وكان يعيش من حوالي 400,000 إلى 11,000 عام. كان حجمه مماثلاً لحجم الأسود الحديثة، ولكن بأطراف أقصر وأقوى.
2. ذئب العصر الجليدي
ذئب العصر الجليدي (Canis latrans orcutti) كان أكبر من الذئاب الحديثة وكان لديه جمجمة أسمك وأسنانه أكثر قوة. كان يزن ما بين 33 و55 رطلًا، وهذا يدل على أنه كان بإمكانه اصطياد فرائس أكبر.
3. البايسون القديم
البايسون القديم (Bison antiquus) كان أكبر من البايسون الحديث بنسبة 25٪. وكان يتميز بأطراف طويلة وقرون ضخمة. عاش هذا الحيوان منذ حوالي 240,000 إلى 10,000 عام.
4. الفظ القديم
الفظ القديم (Gomphotaria pugnax) كان لديه أنياب طويلة، مما يساعده في الحصول على الطعام من قاع البحر. عاش هذا الفظ منذ حوالي 8.5 إلى 5 مليون عام، وكان يستخدم أنيابه لتحريك الرمال في قاع البحر بحثًا عن الطعام.
5. القط ذو الأسنان المعقوفة
القط ذو الأسنان المعقوفة (Homotherium) كان لديه أنياب طويلة وأطراف طويلة. عاش هذا القط في أمريكا الشمالية وأوروبا، وكان من المفترسات الرئيسية خلال العصر الجليدي.
6. الأحصنة القديمة
الأحصنة القديمة كانت تسكن أمريكا الشمالية منذ حوالي 50 مليون إلى 11,000 عام. عاشوا في مناطق مفتوحة، وأشار علماء الحفريات إلى أنهم قد انقرضوا بسبب تغيرات في البيئة.
7. الجلايبتيودون
الجلايبتيودون كان يشبه المدرعات الضخمة وكان لديه درع قوي يحميه. يمكن أن يصل وزنه إلى حوالي 1 طن، وكان يتحرك ببطء، مستفيدًا من درعه للحماية من الحيوانات المفترسة.
8. الماستودون
الماستودون (Mammut) كان قريبًا من الفيلة الحديثة ولكنه كان أقل تعقيدًا في تكوينه. كان لديه أنياب طويلة وقوية، وكان يعيش على النباتات والشجيرات.
9. الماموث
الماموث (Mammuthus) كان لديه سنامًا على ظهره كان يحتوي على الدهون لتزويده بالطاقة في فترات البرد القارس. كان لديه شعر طويل يحميه من البرد، وعاش هذا النوع منذ حوالي 1.7 مليون عام.
10. الدب ذو الوجه القصير
الدب ذو الوجه القصير كان لديه أطراف طويلة وأذرع قوية، مما يجعله أكثر سرعة. كان بإمكانه الركض بسرعة عالية، على الرغم من حجمه الكبير.
11. الذئب الرهيب
الذئب الرهيب (Canis dirus) كان أكبر من الذئاب الحديثة بنسبة 25٪، ولكنه لم يكن سريعًا. عاشت هذه الذئاب في مجموعات وصيدت معًا، وكانت تعتمد على قوتها أكثر من سرعتها.
12. الفهد الأمريكي
الفهد الأمريكي كان يشبه الفهد الحديث ولكنه كان لديه أرجل أقصر، مما يجعله متسلقًا جيدًا. كانت أطرافه تساعده على تسلق الأشجار والصخور بسهولة.
13. الكسلان العملاق
الكسلان العملاق (Megalonyx) كان يبلغ طوله حوالي 9.8 قدم ووزنه حوالي 2,205 رطل. كان لديه مخالب ضخمة تساعده في الحصول على الطعام والدفاع عن نفسه.
14. القندس العملاق
القندس العملاق (Castoroides) كان أكبر من القندس الحديث بكثير، وقد يصل وزنه إلى حوالي 125 رطلًا. كان يعيش في مناطق غنية بالمياه وكان يبني سدودًا ضخمة.
15. إبل أمريكا الشمالية
الإبل في أمريكا الشمالية تُعرف باسم "كاميلوبس"، وكان حجمها أكبر بكثير من الإبل الحديثة. عاشت هذه الإبل في المناطق الجافة والمفتوحة، وكانت تتحمل الظروف القاسية.
على الرغم من انقراض هذه الحيوانات، إلا أن العثور على حفريات جديدة يستمر في إلقاء الضوء على حياة هذه المخلوقات الضخمة وكيف عاشت في أمريكا الشمالية.
