نجح المهندسون في إطلاق طائرة بدون طيار بسرعات قريبة من سرعة الصوت بفضل نوع جديد من المحركات الذي يحترق مثل الصاروخ ويمكن أن يؤدي يومًا ما إلى رحلات تجارية تفوق سرعتها سرعة الصوت ماخ 9.
وأكملت شركة Venus Aerospace الرحلة التجريبية الافتتاحية لطائرة بدون طيار مزودة بـ"محرك صاروخي للتفجير الدوار" (RDRE) - مما أدى إلى تسريعها إلى ما يقل قليلاً عن سرعة الصوت. تريد الشركة أن تقوم يومًا ما ببناء طائرات تجارية فائقة السرعة باستخدام هذا النوع الجديد من المحركات.
رحلة تجريبية
في الرحلة التجريبية التي أجريت في 24 فبراير، طارت الشركة بالطائرة بدون طيار، التي يبلغ طولها 8 أقدام (2.4 متر) وتزن 300 رطل (136 كجم) إلى ارتفاع 12000 قدم (3658 مترًا) بواسطة طائرة Aero L-29 Delfín. وقال ممثلو الشركة في بيان إن الطائرة قبل نشرها وتفعيل RDRE، حسبما أفاد موقع Live Science.
طارت الطائرة بدون طيار مسافة 10 أميال (16 كم) بسرعة 0.9 ماخ - أكثر من 680 ميلًا في الساعة - باستخدام 80% من قوة الدفع المتاحة لـ RDRE. أثبتت الرحلة الناجحة جدوى RDRE وأنظمة الطيران المرتبطة به على متن الطائرة. قبل ثلاثة أسابيع، أثبتت شركة Venus Aerospace جدوى تقنية RDRE الخاصة بها من خلال اختبار حرق طويل الأمد - أظهر خلاله المهندسون أن محركهم يعمل طوال مدة هذه الرحلة التجريبية.
وبدلاً من استخدام الحرق المستمر مثل معظم محركات الصواريخ، يعمل محرك RDRE من خلال موجة تفجير تدور باستمرار حول حلقة أو غرفة على شكل حلقة. يتم حقن الوقود، بيروكسيد الهيدروجين، في الحلقة وتصبح التفجيرات المتكررة ذاتية الاكتفاء بعد الاشتعال الأولي. في رحلة اختبار RDRE، كان قطر الحلقة حوالي 12 بوصة (25.4 سم) وأنتجت 1200 رطل (544 كجم) من الدفع.
وقال ممثلو شركة Venus Aerospace في بيان إن تقنية RDRE أكثر كفاءة بنسبة 15٪ من محركات الصواريخ التقليدية. ونتيجة لذلك، يمكن للمركبة التي تعمل بالدفع RDRE أن تسافر نظريًا لمسافة أبعد بنفس كمية الوقود مثل المحركات التقليدية التي تحرق الوقود عند ضغط ثابت. وقد افترض البعض أيضًا أنه يمكن أن يكون أكثر كفاءة بنسبة 25٪ من التقنيات الحالية.
الطيران الأسرع من الصوت
تزيد الرحلة التجريبية الناجحة من احتمالات الطيران الأسرع من الصوت والمجدية تجاريًا. أحد الأهداف طويلة المدى لشركة Venus Aerospace هو تطوير طائرة تجارية أسرع من الصوت يمكنها السفر بسرعة 9 ماخ (أكثر من 6800 ميل في الساعة) (11000 كم/ساعة).
للمقارنة، يمكن لطائرة الكونكورد أن تطير بسرعة تزيد قليلاً عن 2 ماخ (أقل بقليل من 1550 ميلاً في الساعة، أو 2500 كم / ساعة)، في حين من المتوقع أن يطير النموذج الأولي لشركة Lockheed SR-72 المرتقب بسرعات أكبر من 6 ماخ (حوالي 4600 ميل في الساعة، أو 7400 كم/ساعة). لوضع هذا في السياق، يمكن للمركبة التي تطير بسرعة 9 ماخ أن تسافر من لندن إلى سان فرانسيسكو في ساعة واحدة.
وكما كانت الكونكورد صاخبة عند الإقلاع، فإن الانفجارات المستمرة لـ RDREs ستجعل أي مركبة مزودة بها عالية بشكل لا يصدق. وعلى عكس المحركات النفاثة التقليدية، التي توفر تسارعات أكثر سلاسة، فإن دورات التسارع السريعة والمتكررة الناتجة عن التفجيرات المستمرة قد تسبب أيضًا زيادة في الضغط والإرهاق للمحركات وهياكل الدعم المرتبطة بها.
ونظرًا لأن RDRE قد يكون له تطبيقات عسكرية، فإن شركة Venus Aerospace تتعاون أيضًا مع وكالة مشاريع الأبحاث الدفاعية المتقدمة (DARPA).
اقرأ أيضاً:
