أفادت دراسة نشرت في مجلة Science، أن نوعًا صغيرًا وغير ضار من النمل الغازي يغير غطاء الأشجار في منطقة الحياة البرية في شرق إفريقيا، مما يجعل من الصعب على الأسود، المفترس الأكثر شهرة في العالم، اصطياد حيوانها المفضل.
ووجدت الدراسة التي أجريت في شرق أفريقيا أن النمل الغازي يغير النظم البيئية عن طريق تقليل غطاء الأشجار، مما يؤثر على قدرة الأسود على اصطياد الحمير الوحشية.
ويجبر هذا التغيير الأسود على التكيف من خلال استهداف فرائس أكثر خطورة مثل الجاموس، فيما يؤكد البحث على التأثير غير المتوقع للأنواع الصغيرة على النظم البيئية الكبيرة ويسلط الضوء على الجهود المستمرة لإيجاد حلول للحفاظ على المناظر الطبيعية.
"الغزاة الصغار"
وقال تود بالمر، عالم البيئة والأستاذ في قسم الأحياء بجامعة فلوريدا: "إن هؤلاء الغزاة الصغار يسحبون بشكل خفي الروابط التي تربط النظام البيئي الأفريقي معًا، ويحددون من يؤكل وأين"، حسبما نقل عنه موقع scitechdaily.
وتضمنت الدراسة، التي امتدت على مدى 3 عقود من البحث، مجموعة من مصائد الكاميرا الخفية، والأسود ذات الياقات التي تتبعها الأقمار الصناعية، والنمذجة الإحصائية. وهو يوضح الشبكة المعقدة من التفاعلات بين النمل والأشجار والفيلة والأسود والحمر الوحشية والجاموس.
ويبدأ الاضطراب في أشجار السنط في محمية Ol Pejeta الطبيعية، وهي منطقة للحياة البرية الأفريقية في وسط كينيا. تمت حماية الأشجار تاريخيًا من الحيوانات التي تأكل أوراق الشجر بواسطة نوع من النمل الذي يعشش في أشواك الأشجار المنتفخة. في مقابل موطنهم، يدافع النمل بشراسة عن الأشجار من أكلة النباتات العملاقة، مثل الفيلة والزرافات وغيرها من الحيوانات العاشبة - وهو ترتيب يسميه علماء البيئة التبادلية.
في الدراسات المنشورة في أوائل العقد الأول من القرن الحادي والعشرين، بدأ بالمر في كشف تعقيدات هذه العلاقة المتجانسة في شرق أفريقيا بين الأنواع النباتية والحيوانية.
يقول: "ما أثار دهشتنا كثيرًا أننا وجدنا أن هذا النمل الصغير يعمل كمدافعين أقوياء بشكل لا يصدق، وكان يعمل بشكل أساسي على تثبيت الغطاء الشجري في هذه المناظر الطبيعية، مما يجعل من الممكن لأشجار السنط البقاء في مكان به العديد من الثدييات الكبيرة التي تأكل النباتات".
تهديد بالانقراض
ومع ذلك، في الدراسة الأخيرة، يقول العلماء إن وصول حشرة غازية تعرف باسم النملة "ذات الرأس الكبير" (Pheidole megacephala) يطلق سلسلة من الأحداث التي أدت إلى تحول في سلوك المفترس والفريسة مما قد يزيد من تعرضها للخطر. مجموعات من الأسود - وهو نوع بالفعل على شفا التهديد بالانقراض.
النمل كبير الرأس صغير ولكنه صياد شره للحشرات، ويدمر مستعمرات النمل الذي يحمي الأشجار ولكنه لا يدافع عن الأشجار من الحيوانات الكبيرة. بعد أن فقدوا حراسهم الشخصيين، تم طمس أشجار السنط بواسطة الأفيال. تعتمد الأسود، وهي حيوانات مفترسة في الكمين، على غطاء الشجرة للمطاردة والاختباء قبل الانقضاض على الحمير الوحشية. قلة الغطاء الشجري تعني أن الأسود ليست ناجحة في نصب كمين لفريستها.
وقال بالمر: "في كثير من الأحيان، نجد أن الأشياء الصغيرة هي التي تحكم العالم. لقد ظهر هذا النمل الصغير الغازي منذ 15 عامًا، ولم يلاحظ أحد منا ذلك لأنه ليس عدوانيًا تجاه المخلوقات الكبيرة، بما في ذلك البشر. ونحن نرى الآن أنهم يغيرون المناظر الطبيعية بطرق خفية للغاية، ولكن مع آثار مدمرة".
وذكر بالمر أنه لتحقيق أقصى استفادة من الوضع السيئ، تحول انتباه الأسود إلى الجواميس. ومع ذلك، فإن الجاموس أكبر حجمًا من الحمير الوحشية ويعيش في مجموعات، مما يجعله فريسة هائلة.
وقال: "الطبيعة ذكية، والمخلوقات مثل الأسود تميل إلى إيجاد حلول للمشاكل التي تواجهها، لكننا لا نعرف حتى الآن ما يمكن أن ينتج عن هذا التحول العميق في استراتيجية صيد الأسود. نحن مهتمون بشدة بمتابعة هذه القصة".
اقرأ أيضاً:
هل تستطيع الحيوانات حقاً أن تشم رائحة الخوف لدى البشر؟
