هبطت مركبة الفضاء الأمريكية "أوديسيوس" غير المأهولة بالقرب من القطب الجنوبي للقمر، في أول هبوط أمريكي على سطح القمر منذ أكثر من نصف قرن وأول هبوط على الإطلاق للشركات الخاصة.
وأشادت ناسا بالهبوط باعتباره إنجازًا كبيرًا في هدفها المتمثل في إرسال مجموعة من المركبات الفضائية التجارية في مهام استكشافية علمية إلى القمر قبل العودة المخطط لها لرواد الفضاء هناك في وقت لاحق من هذا العقد.
لكن مشاكل الاتصالات الأولية التي أعقبت الهبوط يوم الخميس أثارت تساؤلات حول ما إذا كانت المركبة قد تضررت أو جرى إعاقتها بطريقة ما.
هبوط صعب
توج الهبوط اقترابًا نهائيًا وهبوطًا صعبًا، حيث ظهرت مشكلة في نظام الملاحة المستقل للمركبة الفضائية والتي تطلبت من المهندسين على الأرض استخدام حل غير مُختبر، كما استغرق الأمر بعض الوقت بعد انقطاع الراديو المتوقع لإعادة الاتصالات مع المركبة الفضائية وتحديد مصيرها على بعد حوالي 384000 كم من الأرض.
وعند تجدد الاتصال أخيرًا كانت الإشارة باهتة، ما يؤكد أن مركبة الهبوط قد هبطت، لكنها تركت مراقبة المهمة غير متأكدة على الفور بشأن الحالة الدقيقة واتجاه المركبة.
ومع ذلك، تشير الإشارة الضعيفة إلى أن المركبة الفضائية ربما هبطت بجوار جدار حفرة أو أي شيء آخر يحجب هوائيها أو يؤثر عليه، حسبما قال توماس زوربوشن، رئيس العلوم السابق في ناسا الذي أشرف على إنشاء برنامج الهبوط التجاري على القمر التابع للوكالة.
وفي وقت لاحق من المساء، نشرت شركة إنتويتيف ماشينز صاحبة المركبة، رسالة على منصة التواصل الاجتماعي X تقول فيها إن مراقبي الطيران "أكدوا أن المركبة أوديسيوس في وضع مستقيم وبدأت في إرسال البيانات".
الهبوط على سطح القمر
ويُعد هذا أول هبوط متحكم فيه إلى سطح القمر بواسطة مركبة فضائية أمريكية منذ أبولو 17 في عام 1972، عندما هبطت آخر مهمة مأهولة لناسا هناك مع رائدي الفضاء جين سيرنان وهاريسون شميت.
حتى الآن، هبطت مركبات فضائية من 4 دول أخرى فقط على سطح القمر، الاتحاد السوفييتي السابق، والصين، والهند، ومؤخرًا في الشهر الماضي فقط اليابان. والولايات المتحدة هي الدولة الوحيدة التي أرسلت البشر إلى سطح القمر.
تحمل المركبة أوديسيوس مجموعة من الأدوات العلمية والعروض التقنية لوكالة ناسا والعديد من العملاء التجاريين، المصممة للعمل لمدة 7 أيام على الطاقة الشمسية قبل غروب الشمس فوق موقع الهبوط القطبي.
تركز حمولة ناسا على تفاعلات الطقس الفضائي مع سطح القمر وعلم الفلك الراديوي وجوانب أخرى من البيئة القمرية لمهمات الهبوط المستقبلية.
تم إرسال أوديسيوس في طريقه إلى القمر يوم الخميس الماضي على متن صاروخ فالكون 9 الذي أطلقته شركة سبيس إكس التابعة لإيلون ماسك من مركز كينيدي للفضاء التابع لناسا في كيب كانافيرال بولاية فلوريدا.
فجر أرتميس
يمثل وصولها أول "هبوط ناعم" على سطح القمر على الإطلاق بواسطة مركبة يتم تصنيعها وتشغيلها تجاريًا، والأول في إطار برنامج أرتميس القمري التابع لناسا، حيث تسابق الولايات المتحدة لإعادة رواد الفضاء إلى القمر الصناعي الطبيعي للأرض قبل أن تهبط الصين بمركبتها الفضائية المأهولة هناك.
وتهدف ناسا إلى هبوط أول مركبة أرتميس مأهولة في أواخر عام 2026 كجزء من استكشاف القمر المستدام طويل المدى ونقطة انطلاق نحو رحلات بشرية نهائية إلى المريخ.
تركز المبادرة على القطب الجنوبي للقمر جزئيًا بسبب وجود وفرة من المياه المجمدة هناك والتي يمكن استخدامها لدعم الحياة وإنتاج وقود الصواريخ.
ومن المتوقع أن تمهد مجموعة من مركبات الهبوط الصغيرة مثل أوديسيوس الطريق في إطار برنامج خدمات الحمولة القمرية التجارية (CLPS) التابع لناسا، والمصمم لتوصيل الأدوات والأجهزة إلى القمر بتكاليف أقل من الطريقة التقليدية لوكالة الفضاء الأمريكية لبناء وإطلاق تلك المركبات نفسها.
هل تركت ناسا مصورًا خلفها في رحلة على القمر؟
