يشكل جبل عرفة، المعروف أيضًا بجبل الرحمة، ومُشعر عرفات المحيط به، محورًا جغرافيًا وروحيًا أساسيًا في مناسك الحج.
يقع هذا المشعر العظيم على بعد حوالي 22 كيلومترًا إلى الشرق من مكة المكرمة، وتحديدًا على الطريق بين مكة والطائف، وتبلغ المسافة بينه وبين مشعر مزدلفة 6 كيلومترات، في حين يبعد عن منى نحو 10 كيلومترات، وعن المسجد الحرام 18 كيلومترًا.
مشعر عرفات عبارة عن سهل منبسط وواسع، يحيط به قوس طبيعي من الجبال، ويعرف بكونه المشعر الوحيد من مشاعر الحج الذي يقع بالكامل خارج حدود الحرم المكي الشريف.
تبلغ مساحة مشعر عرفات الإجمالية حوالي 33 كيلومترًا مربعًا، وبعض المصادر تذكر أن المساحة المخصصة للوقوف بعرفة تبلغ 12.19 كيلومتر مربع، مما يسمح باستيعاب ملايين الحجاج سنويًا في مشهد إيماني مهيب.
في قلب هذا السهل المنبسط، يرتفع جبل عرفة، وهو تل صغير من الجرانيت، يبلغ ارتفاعه عن الأرض المحيطة به حوالي 65 مترًا، ويرتفع حوالي 372 مترًا عن سطح البحر.
تتكون صخوره من الجرانيت الرمادي إلى الفاتح، والتركيب المعدني الرئيسي لها من الكوارتز والبلاجيوكليز بحبيبات ناعمة إلى متوسطة.
يعتلي قمة جبل الرحمة شاخص بارتفاع سبعة أمتار، بمثابة علامة مميزة، ويحيط بالجبل سور منخفض بارتفاع 57 سم، وتتوسطه دكة بارتفاع نصف متر تقريبًا، ويبلغ محيط قاعدة الجبل حوالي 640 مترًا، ويصل عرضه من جهة الشرق إلى 170 مترًا، ومن الغرب إلى 100 متر، بينما يبلغ طوله من الشمال 200 متر ومن الجنوب 170 مترًا.
ويعد الوقوف بعرفة الركن الأعظم للحج، كما قال النبي محمد صلى الله عليه وسلم: “الحج عرفة”.
ومن الجدير بالذكر أن هذا المشعر محاط بجبال من جميع الاتجاهات، ويحده من الشرق وادي عرنة، وهو واد نهى النبي عن الوقوف فيه يوم عرفة.
ويتميز المناخ في مشعر عرفات بالحرارة الشديدة خلال فصل الصيف، والاعتدال في فصل الشتاء، مما يتطلب جهودًا كبيرة في إدارة الحشود وتوفير وسائل الراحة للحجاج.
