إنفوجرافيك| ما هي المعادن الأرضية النادرة التي منعتها بكين عن واشنطن؟

في 4 أبريل الجاري، قررت الصين فرض حظر على تصدير المعادن الأرضية النادرة إلى الولايات المتحدة، ردًا على التعريفات الجمركية التي فرضها ترامب على بكين والتي أشعلت حربًا تجارية بين البلدين.

وعكست خطوة وزارة التجارة الصينية مدى اعتماد الولايات المتحدة على تلك العناصر الأرضية النادرة والمغناطيسيات الهامة التي تدخل في صناعة السيارات والدفاع والطاقة، وهو ما دفع ترامب لأمر وزارة التجارة بتعزيز إنتاجها من المعادن الأساسية وتقليل الاعتماد على الواردات.

ما هي المعادن الأرضية النادرة؟

تتكون المعادن الأرضية النادرة من 17 عنصرًا موجودة في الطبيعة بشكل نادر، وترجع أهميتها إلى أنها تدخل في تصنيع العديد من المنتجات التقنية المتطورة. وهذه المعادن من غير المعتاد العثور عليها في شكلها النقي كما أن استخراجها خطير للغاية.

وفي حين أن أسماء تلك العناصر غير شائع في الحياة العادية بين الناس، إلا أن المنتجات التي تدخل في تصنيعها هي الأكثر شهرة، فكمثال يتم استخدام النيوديميوم في صنع المغناطيسات القوية المستخدمة في مكبرات الصوت ومحركات الأقراص الصلبة للكمبيوتر ومحركات السيارات الكهربائية والمحركات النفاثة التي تمكنها من أن تكون أصغر حجمًا وأكثر كفاءة. فيما يتم استخدام الإيتريوم واليوروبيوم في تصنيع شاشات التلفزيون والكمبيوتر بسبب الطريقة التي تعرض بها الألوان.

احتكار الصين للمعادن الأرضية

تسيطر الصين بشكل كامل على استخراج المعادن الأرضية النادرة وكذلك تنقيتها وفصلها عن المعادن الأخرى، وتشير تقديرات وكالة الطاقة الدولية إلى أن الصين مسؤولة عن نحو 61% من إنتاج المعادن النادرة و92% من معالجتها.

ويعني ذلك أن الصين تتحكم في سلسلة توريد المعادن الأرضية النادرة، ويمكنها أن تحدد الشركات التي يمكنها تلقي تلك العناصر النادرة، ويعزز من هيمنة الصين على هذا المجال هو التكلفة العالية لعملية معالجة العناصر كما أنها تنتج ملوثات ومواد مشعة، ولذلك تتردد أوروبا ودول أخرى في إنتاجها.

تداعيات قيود الصين على الولايات المتحدة

لا تُعتبر القيود الجديدة حظرًا، بل تُلزم الشركات بالتقدم بطلب للحصول على ترخيص لتصدير المعادن الأرضية النادرة. ولذلك قد يتسبب الحظر في توقف مؤقت في الصادرات، ومن المرجح أيضًا حدوث اضطرابات في الإمدادات لبعض الشركات الأمريكية، نظرًا لأن الإعلان وضع أيضًا 16 كيانًا أمريكيًا على قائمة مراقبة الصادرات.

وحتى الآن من غير الواضح كيف ستطبق الصين نظام الترخيص الجديد، ولكنه قد يكون ديناميكيًا وقد تتعاون مع بكين لمنع حدوث اضطرابات في سلاسل الإمداد الخاصة بالمعادن النادرة، في المقابل لم تفرض الصين الحظر على المعادن الأرضية الخفيفة التي تتم معالجتها في بعض الدول الأخرى. وتعود أهمية المعادن الأرضية النادرة في الولايات المتحدة إلى استخدامها في تقنيات الدفاع، بما فيها طائرات F-35 المقاتلة وغواصات فئتي فرجينيا وكولومبيا، وصواريخ توماهوك، وأنظمة الرادار، وطائرات بريداتور المسيرة، وسلسلة ذخيرة الهجوم المباشر المشتركة من القنابل الذكية.

ولا تمتلك الولايات المتحدة قدرات لسد العجز الذي سيخلفه حظر الصين، إذ إنه لا يوجد فصل للعناصر الأرضية النادرة الثقيلة ولنه جاري العمل على تطويرها. كما أنه لا يوجد اي دولة أخر يمكن أن تستعين بها الولايات المتحدة لتعويض النقص في المعادن الأرضية النادرة من الصين.

عرقلة جهود التطوير التقني

تعليقا على قرار الصين بحظر تصدير المعادن الأرضية النادرة، قال إيلون ماسك الرئيس التنفيذي لشركة تسلا، إن الخطوة الصينية ستنعكس بالسلب على جهود تطوير روبوتات "أوبتيموس" الشبيهة بالبشر. وقال في تصريحات على هامش مؤتمر لإعلان أرباح شركته، أمس الثلاثاء، إن الصين تريد ضمانات بأن المنتجات الممغنطة التي تصنعها من العناصر الأرضية النادرة لا يتم استخدامها لأغراض عسكرية، وأن شركته تعمل مع الصين على استصدار ترخيص لاستخدامها.