في حدث تاريخي غير مسبوق، أصبح الأمير سلطان بن سلمان بن عبدالعزيز آل سعود أول عربي في الفضاء أو أول رائد فضاء عربي، بعد مشاركته في مهمة فضائية عام 1405هـ/1985م. شكّل هذا الحدث علامة فارقة في تاريخ العالم العربي والإسلامي في مجال استكشاف الفضاء.
أول عربي في الفضاء
تم اختيار الأمير سلطان بن سلمان ضمن طاقم مكوك الفضاء الأمريكي "ديسكفري" في رحلته (STS-51G) بصفته "أخصائي حمولة"، ممثلًا عن مؤسسة عرب سات. وشهدت الرحلة إطلاق ثاني قمر صناعي عربي "عرب سات ب1"، ليصبح بذلك أول عربي ومسلم يشارك في مهمة فضائية ناجحة، برعاية وكالة الفضاء الأمريكية "ناسا".
نشأة ومسيرة علمية وعسكرية
وُلد الأمير سلطان في الرياض عام 1375هـ/1956م، وهو الابن الثاني للملك سلمان بن عبدالعزيز. حصل على درجة الماجستير في العلوم الاجتماعية والسياسية من جامعة سيراكيوز الأمريكية. عمل طيارًا محترفًا منذ عام 1976م، وامتلك أكثر من 8000 ساعة طيران. كما خدم في القوات الجوية الملكية السعودية كطيار حربي حتى تقاعده برتبة عقيد.
أدوار قيادية وطنية
بعد مسيرته الفضائية والعسكرية، تقلّد الأمير سلطان العديد من المناصب، منها رئاسة الهيئة العامة للسياحة والتراث الوطني، ثم رئاسة الهيئة السعودية للفضاء عند تأسيسها عام 2018م. وفي عام 2021م، عُيّن مستشارًا لخادم الحرمين الشريفين.
رواد الفضاء السعوديون بعد الأمير سلطان بن سلمان
في إطار رؤية السعودية 2030، واصلت المملكة دعم قطاع الفضاء، فأطلقت برنامج "السعودية لرواد الفضاء". وفي 1 ذو القعدة 1444هـ/21 مايو 2023م، أرسلت السعودية رائد الفضاء علي القرني، وأول رائدة فضاء سعودية، ريانة برناوي، إلى محطة الفضاء الدولية. واستمرت المهمة حتى نهاية مايو من العام نفسه.
الأمير سلطان: تكريمات وإنجازات عالمية
نال الأمير سلطان بن سلمان العديد من الأوسمة، من بينها وشاح الملك عبدالعزيز، ونوط ناسا لرحلة الفضاء، وجوائز دولية في العمل الإنساني والتراث. كما ترأس عدة لجان وطنية وعالمية، وأسهم في دعم السياحة، والتراث، وذوي الإعاقة، وعمارة المساجد.
إنجاز عربي خالد في سجل الفضاء
شكّلت رحلة الأمير سلطان بن سلمان إلى الفضاء لحظة فخر لكل عربي، وأرست أساسًا لرؤية طموحة تقودها السعودية في استكشاف الفضاء. وتستمر المسيرة اليوم عبر برامج وطنية تهدف لتأهيل كوادر سعودية للمهام الفضائية القادمة، في إطار رؤية المملكة الطموحة 2030.
