إذا نظرت إلى أقدام القطط أو الكلاب أو حتى الكنغر، ستلاحظ أنها تمتلك خمسة أصابع، تمامًا مثل يد الإنسان. لماذا هذا النمط شائع بين الثدييات، على الرغم من تطورها في بيئات مختلفة؟ في هذا المقال، سنستكشف السبب وراء امتلاك الثدييات لهذا العدد من الأصابع، وسنلقي الضوء على التاريخ التطوري المشترك لهذه الكائنات.
النمط الخماسي
تنتمي الثدييات إلى فئة الفقاريات الرباعية (Tetrapoda)، أو “ذوات الأربع” التي تشمل أيضًا الزواحف والبرمائيات والطيور. هذا يعني أن جميع هذه الكائنات تشترك في سلف مشترك كان يمتلك خمسة أصابع. حتى الثدييات البحرية، مثل الحيتان والفقمات، لديها خمسة أصابع في هيكلها العظمي، رغم اختلاف استخداماتها.
التباين في العدد
على الرغم من أن النمط الخماسي شائع، فإن هناك بعض الاختلافات. فالخيول، على سبيل المثال، تمتلك إصبعًا واحدًا، بينما تمتلك الطيور عظمة أصبع ملتحمة في نهاية جناحها. ومع ذلك، أظهرت الدراسات أن هذه الحيوانات تبدأ بخمسة أصابع كأجنة، لكنها تفقد بعضها قبل الولادة. يعود ذلك إلى عملية بيولوجية معقدة تنظمها جينات خاصة تُعرف بجينات Hox، والتي تساعد في تحديد مواضع الأجزاء الجسدية خلال التطور الجنيني.
تأثير جينات Hox
تلعب جينات Hox دورًا هامًا في تحديد نمط الهيكل العظمي للفقاريات. تساعد هذه الجينات في تنظيم نشاط الجينات الأخرى خلال مراحل التطور الجنيني، مما يؤدي إلى نمو براعم الأصابع. في بعض الحيوانات، يستمر نمو هذه البراعم، بينما في أخرى تتقلص أو تمتص، مما يؤدي إلى تشكيل عدد مختلف من الأصابع.
متى تطور النمط الخماسي؟
لا يوجد اتفاق واضح حول متى ظهر هذا النمط الخماسي لأول مرة. يُعتقد أن أول الفقاريات ذات الأصابع ظهرت منذ حوالي 360 مليون عام، وربما كانت تمتلك أكثر من خمسة أصابع. ومع ذلك، أصبحت خمسة أصابع هي النمط السائد عبر التطور.
السبب وراء النمط الخماسي
رغم أن السلف المشترك يفسر لماذا تمتلك معظم الثدييات خمسة أصابع، فإنه لا يفسر السبب وراء استمرارية هذا النمط. إحدى النظريات هي “التثبيت الجيني” أو “canalization”، والتي تشير إلى أن الجينات قد تصبح مستقرة بمرور الوقت، مما يجعل التغييرات الطفيفة أقل احتمالًا. لكن بعض العلماء يشيرون إلى حالات “تعدد الأصابع” أو polydactyly، حيث يظهر لدى بعض الثدييات، بما في ذلك البشر، أكثر من خمسة أصابع، كدليل على أن هناك إمكانية لوجود تغييرات جينية تؤدي إلى هذه الحالة.
ختاما
لا يزال هناك الكثير من الأسئلة حول سبب امتلاك معظم الثدييات خمسة أصابع، وما إذا كان لهذا النمط ميزة تطورية. ومع ذلك، يبدو أن النمط الخماسي هو الأكثر شيوعًا بين الفقاريات الرباعية، ربما نتيجة للاستقرار الجيني أو أسباب أخرى لا تزال تحت البحث.
