تدرس إدارة بايدن خطة لإسقاط منطاد صيني كبير يشتبه في قيامه بمراقبة الجيش الأمريكي، من خلال إسقاطه بمجرد وصوله فوق المحيط الأطلسي حيث يمكن استعادة البقايا، وفقًا لأربعة مسؤولون أمريكيون.
وقال المسؤولون لوكالة أسوشيتد برس إنه من غير الواضح ما إذا كان الرئيس جو بايدن قد اتخذ القرار النهائي، وفي تصريح مقتضب يوم السبت ردًا على سؤال أحد المراسلين حول البالون، قال بايدن: "سنعتني به".
شوهد المنطاد صباح يوم السبت فوق ساوث كارولينا عند اقترابه من ساحل المحيط الأطلسي.
كان بايدن يميل إلى إسقاط البالون فوق الأرض عندما تم اطلاعه على ذلك لأول مرة يوم الثلاثاء، لكن مسؤولي البنتاغون نصحوا بعدم القيام بذلك، محذرين من أن الخطر المحتمل على الناس يفوق تقييم المكاسب الاستخباراتية الصينية المحتملة.
دفع الكشف العلني عن البالون هذا الأسبوع إلى إلغاء زيارة وزير الخارجية الأمريكي أنتوني بلينكين إلى بكين المقرر إجراؤها يوم الأحد لإجراء محادثات تهدف إلى الحد من التوترات بين الولايات المتحدة والصين. سعت الحكومة الصينية يوم السبت إلى التقليل من شأن الإلغاء.
وقالت وزارة الخارجية الصينية إن المنطاد كان لأبحاث الطقس جرى انحرافه عن مساره، ورفض البنتاجون ذلك تمامًا، بالإضافة إلى ادعاء الصين أنه لم يتم استخدامه للمراقبة وأن لديه قدرة ملاحية محدودة فقط.
وجرى رصد المنطاد فوق مونتانا، التي تضم أحد حقول صوامع الصواريخ النووية الأمريكية الثلاثة في قاعدة مالمستروم الجوية.
وفي الوقت نفسه، حاول الأشخاص الذين يستخدمون المناظير والعدسات المقربة العثور على "بالون التجسس" في السماء أثناء توجهه جنوبًا فوق كانساس وميسوري على ارتفاع 18300 متر.
وقال بلينكين، الذي كان من المقرر أن يغادر واشنطن متوجهًا إلى بكين في وقت متأخر من يوم الجمعة، إنه أخبر الدبلوماسي الصيني البارز وانغ يي في مكالمة هاتفية أن إرسال البالون فوق الولايات المتحدة كان "عملًا غير مسؤول وأن قرار الصين باتخاذ هذا الإجراء بشأن عشية زيارتي تضر بالمناقشات الموضوعية التي كنا مستعدين لها".
ونفت الصين أي مزاعم بالتجسس وقالت إنه منطاد للاستخدام المدني مخصص لأبحاث الأرصاد الجوية، وأكدت وزارة الخارجية الصينية مرة أخرى أن رحلة المنطاد خرجت عن سيطرتها وحثت الولايات المتحدة على عدم "تشويهها" بناءً على البالون.
رصد مواقع نووية.. الولايات المتحدة تتعقب “منطاد تجسس” صيني
مليارات الأطنان.. إنتاج دول العالم من الوقود الأحفوري خلال عام 2021
