توصل العلماء في عام 2010 إلى اكتشاف يفيد بأن البشر الأوائل والإنسان البدائي (أو نياندرتال) قد تزاوجوا، وقد أثار ضجة علمية كبيرة وقتها.
كما قال العلماء إن الإرث الجيني يلعب دورًا في حياة الإنسان الحديث، ويؤثر على إيقاعات الساعة البيولوجية، ووظيفة الجهاز المناعي، والطريقة التي يشعر بها البعض بالألم، وبمساعدة التقنيات الجديدة، كشفت دراسة حديثة اللغز وراء اختفاء إنسان النياندرتال.
دراسة جديدة تكشف اللغز
أظهرت الدراسة التي نشرت في منتصف يوليو أن المجموعتين تبادلتا الحمض النووي في نقاط متعددة على مدار 250 ألف عام الماضية، ما سلط الضوء على كيفية اختفاء إنسان النياندرتال وربما إعادة كتابة قصة كيف ومتى غادر الإنسان العاقل “هومو سابينس” إفريقيا.
يقول جوشوا آكي، أستاذ في معهد لويس سيجلر بجامعة برينستون وكبير مؤلفي الدراسة: “حتى الآن، تشير معظم البيانات الجينية إلى أن الإنسان الحديث تطور في أفريقيا قبل 250 ألف عام، وبقي في مكانه لمدة 200 ألف عام تالية، ثم قرر بعد ذلك الانتشار خارج إفريقيا قبل 50 ألف عام”.
رأى آكي أن هذه الورقة العلمية توفر رؤى وراثية حول عمليات الانتشار هذه خارج إفريقيا والتي كان يصعب رؤيتها في السابق.
تشير النتائج إلى أن التاريخ البشري المبكر جدًا كان معقدًا، ومن المحتمل أن تفاعل الإنسان الحديث مع إنسان نياندرتال، وأنواع أخرى من البشر القدامى، بما في ذلك إنسان دينيسوفان الغامض، بشكل متكرر أكثر بكثير مما تم التعرف عليه سابقًا منذ ظهورنا كنوع قبل حوالي 250 ألف إلى 300 ألف سنة.
حلقات متعددة من التزاوج
من خلال مقارنة تسلسل الحمض النووي في قواعد البيانات، يمكن للعلماء إعادة بناء العلاقات بين المجموعات السكانية أو الأنواع المختلفة، ونظرًا لأن التغيرات الجينية تحدث بمعدل ثابت على مدار الجيل، يمكن لعلماء الوراثة حساب الوقت المنقضي بين تبادل مجموعتين للحمض النووي.
ووجدت الدراسة أن البشر غادروا أفريقيا، وواجهوا وتزاوجوا مع إنسان نياندرتال في ثلاث موجات:
· الأولى: منذ حوالي 200 ألف إلى 250 ألف سنة، وذلك بعد وقت قصير من ظهور أول حفريات للإنسان العاقل (هومو سابينس) في أفريقيا.
· الثانية: قبل 100 ألف سنة أخرى.
· الثالثة: منذ حوالي 50 إلى 60 ألف سنة.
أظهر البحث الجديد أن أول موجتين اختلفتا بشكل كبير عن الثالثة، وهي هجرة كاسحة أدت في النهاية إلى إقامة البشر المعاصرين في كل ركن من أركان العالم.
اكتشف العلماء أن نسبة الحمض النووي للإنسان العاقل في جينوم إنسان النياندرتال ربما كانت مرتفعة بما يصل إلى 10% منذ أكثر من 200 ألف عام، ثم انخفضت بمرور الوقت؛ في المتوسط، كانت 2,5٪ إلى 3,7٪.
انتشار النياندرتال
خلال الموجتين السابقتين من التزاوج، امتص سكان النياندرتال الجينات البشرية وبقي النسل ضمن مجموعات النياندرتال، وفقًا للدراسة الجديدة.
لم تترك موجات التزاوج المبكرة هذه، والتي كانت نتيجة هجرة مجموعات صغيرة من الإنسان العاقل خارج أفريقيا، سوى القليل من السجلات في المجموعة الجينية للمجموعات السكانية البشرية في العصر الحديث، ولكنها كان لها تأثير كبير على جينوم النياندرتال.
سر اختفاء إنسان النياندرتال
قال كريس سترينجر، رئيس الأبحاث في مجال التطور البشري في متحف التاريخ الطبيعي في لندن والذي لم يشارك في الدراسة، إن هناك مجموعة من حفريات الإنسان العاقل التي قد تعكس رحلات هذا النوع المبكرة والأقل نجاحًا من أفريقيا إلى الشرق الأوسط وأوروبا.
تشمل هذه الآثار حفرية للإنسان العاقل وجدت في كهف أبيديما في جنوب اليونان ويعود تاريخها إلى ما قبل 210 ألف سنة، وبقايا موجودة في الموقعين “سخول” و”قفزة”، والتي كانت تحمل سمات بدائية، مثل الحواجب الأكبر، والجماجم المسطحة والذقن المتغيرة.
أشار آكي إلى أن الديناميكيات السكانية التي تم تحديدها في هذا البحث يمكن أن تكون السبب الرئيسي وراء اختفاء إنسان نياندرتال قبل 40 ألف عام، ويشير تحليل الباحثين إلى أن حجم سكان إنسان النياندرتال في ذلك الوقت كان أصغر بنسبة 20% مما كان يعتقد سابقًا.
وأضاف آكي: “الانقراض أمر معقد، لذا أعتقد أنني سأكون مترددًا في القول إنه التفسير الوحيد، ولكن أعتقد أن وجود إنسان النياندرتال في التجمعات البشرية كأقلية يفسر على الأرجح قدرًا كبيرًا من سبب اختفاؤه.
قال سترينجر إنه يوافق على أن المرحلة الأخيرة من التهجين ربما تكون قد ساهمت في انقراض إنسان نياندرتال، حيث أصبح عدد سكانه أصغر وأقل تنوعًا مع دخول الحمض النووي لإنسان نياندرتال إلى مجموعة الجينات البشرية الأكبر.
واستطرد شرحه: “مع الأخذ بعين الاعتبار أن الزيادة في التنوع الجيني لإنسان النياندرتال نتيجة للتزاوج مع الإنسان العاقل تؤدي أيضًا إلى تقليل حجم السكان الفعلي بشكل كبير، ما يضيف دليلًا جديدًا على أن إنسان النياندرتال المتأخر ربما كان بالفعل من الأنواع المهددة بالانقراض حتى بدون منافسة من مجتمع الإنسان العاقل الآخذ في الاتساع.”
المصدر:
