تزداد وتيرة الرحلات الفضائية التجارية بمرور الوقت، حيث تقوم شركات مثل سبيس إكس، بلو أوريجين، وفيرجن غالاكتيك بنقل العملاء المدفوعين إلى الفضاء على مدار السنوات الأخيرة. ويبدو أن الأشخاص الراغبين في رؤية الأرض من زاوية غير تقليدية قد يكون لديهم خيار جديد قريبًا، خصوصًا مع استثمار عدد من الشركات في سياحة الفضاء، ووجود 3 شركات ناشئة الآن تدخل هذا المجال.
شركات جديدة تدخل السوق
هناك ثلاث شركات ناشئة — زيفالتو (Zephalto) ومقرها فرنسا، سبيس برسبكتيف (Space Perspective) ومقرها فلوريدا، وورلد فيو (World View) ومقرها أريزونا — التي تهدف إلى رفع السياح إلى طبقة الستراتوسفير باستخدام كبسولات مضغوطة وبالونات ضخمة مملوءة بالغاز.
تصميم الرحلات والتجربة
يقول رايان هارتمان، الرئيس التنفيذي لشركة وورلد فيو: "تم تصميم الكبسولة نفسها لحمل ثمانية عملاء واثنين من الطاقم إلى طبقة الستراتوسفير. سيكون هناك بار في المنتصف حيث يمكن للناس التجمع، وبالطبع سيكون هناك حمام على متن الكبسولة."
رحلات البالون
ستستمر رحلات البالون حوالي 6 ساعات، ولكنها لن تأخذ الركاب إلى الفضاء بشكل كامل. معظم الرحلات ستصل إلى ارتفاعات تتراوح بين 15 إلى 19 ميلًا فوق سطح الأرض، وتحلق في منطقة تعرف بطبقة الستراتوسفير. ويُقبل بشكل عام من قبل الحكومة الأمريكية أن بداية الفضاء تبدأ على ارتفاع حوالي 80 كيلومترًا، أو حوالي 50 ميلًا، فوق سطح الأرض.
تعريف الفضاء واختلاف الآراء
تختلف جين بوينتر، المؤسسة والرئيسة التنفيذية المشاركة لشركة سبيس برسبكتيف، في الرأي حول تعريف الفضاء.
تقول بوينتر: "لا يوجد تعريف عالمي للفضاء. نحن مصنفون كمركبة فضائية. إذا تجاوزنا ارتفاع 98,000 قدم، نُعتبر مركبة فضائية. خارج الكبسولة، يكون الفضاء بشكل أساسي فراغًا. نحن فوق 99% من الغلاف الجوي للأرض، ولهذا السبب يبدو السماء سوداء جدًا."
تجربة الركاب والمتطلبات البدنية
مقارنة بالسياحة الفضائية المعتمدة على الصواريخ، فإن الشعور البدني الذي سيختبره الركاب على رحلة بالون ستراتوسفيرية يشبه إلى حد كبير الشعور بالوجود على متن طائرة. لن يختبر الركاب حالة انعدام الوزن.
يقول فينسنت فاريت دي أستيز، المؤسس والطيار الرئيسي في زيفالتو: "لا نحتاج إلى أي متطلبات بدنية لركوب البالون. إذا كنت تستطيع ركوب طائرة عادية، يمكنك ركوب البالون."
الإقبال على الرحلات
أعربت الشركات الثلاثة عن رضاها عن اهتمام المستهلكين. تقول وورلد فيو إنها باعت 1,250 تذكرة حتى الآن، بينما باعت سبيس برسبكتيف 1,800 تذكرة. لم تكشف زيفالتو لشبكة CNBC عن عدد التذاكر التي باعتها، لكنها قالت إن الرحلات الأولية كانت محجوزة بالكامل.
تكلفة الرحلات للفضاء
تتراوح أسعار التذاكر بين 50,000 دولار للمقعد مع وورلد فيو إلى حوالي 184,000 دولار مع زيفالتو. تبيع سبيس برسبكتيف تذاكر لتجربتها بمبلغ 125,000 دولار للمقعد. هذا كله بافتراض أن الخدمة التجارية ستنطلق بنجاح.
التجارب والاختبارات المأهولة
حتى الآن، فإن زيفالتو هي الوحيدة التي قامت بإجراء اختبارات مأهولة، ولكن ليس على الارتفاع المستهدف للشركة وهو حوالي 15 ميلًا فوق سطح الأرض.
