ظهرت قرارات العفو الرئاسي مرة أخرى في الأخبار حيث يواجه دونالد ترامب - الرئيس السابق والمرشح المحتمل للحزب الجمهوري لانتخابات 2024 الرئاسية - لائحة اتهام فيدرالية ثالثة تتهمه بالتدخل في الانتخابات، فهل يستطيع ترامب العفو عن نفسه في حالة إعادة انتخابه؟ وهل يمكن أن يعفو عنه رئيس آخر؟
إن سلطة العفو الممنوحة لرئيس الولايات المتحدة قديمة للغاية، لكن وعلى الرغم من التاريخ الغني بالعفو عن الشخصيات المثيرة للجدل بعد وحتى قبل إدانتهم بارتكاب جرائم فيدرالية، لا يزال هناك نوع واحد من العفو لم يختبره أي رئيس على الإطلاق، وهو العفو الذاتي.
لماذا ظهر العفو الرئاسي؟
في المؤتمر الدستوري لعام 1787 ، اقترح ألكسندر هاملتون منح الرئيس سلطة العفو عن أولئك الذين ارتكبوا جرائم أو تخفيف عقوباتهم، موضحًا لاحقًا أن العفو قد يساعد في "استعادة الهدوء للكومنولث" في أوقات التمرد. لم يكن هذا المفهوم جديدًا، ذلك لأن القوانين الإنجليزية القديمة أعطت لفترة طويلة الملوك سلطة منح الرحمة لرعاياهم، وامتدت الممارسة إلى حكام المستعمرات البريطانية في أمريكا.
اتفق معظم واضعي الصياغة مع هاملتون، بل وصوتوا لاحقًا ضد اقتراح منافس في اللحظة الأخيرة لحرمان الرئيس من القدرة على منح العفو في حالة واحدة هي خيانة الدولة نفسها، إذ تمنح المادة الثانية من الدستور الرئيس "سلطة إرجاء التنفيذ والعفو عن الجرائم المرتكبة ضد الولايات المتحدة". أما الاستثناء الوحيد المذكور في الدستور هو أنه لا يجوز للرؤساء استخدام سلطاتهم لمنع أنفسهم أو الآخرين من التعرض للعزل من قبل الكونغرس.
سلطات الرئيس
يتمتع الرئيس بأربعة أنواع من سلطات العفو التي تنطبق على الجرائم الفيدرالية، فقد يصدر عفوًا يعفو عن الجريمة تمامًا، أو يخفض العقوبة الجنائية أو يلغيها بتخفيف، أو يحرر الشخص من التزام قانوني، أو يؤجل عقوبة الشخص.
أول قرارات العفو الرئاسي
قدم العفو الرئاسي الأول الرحمة للرجال الذين ارتكبوا جرائم الخيانة في عام 1795، وذلك عندما أصدر الرئيس جورج واشنطن عفواً عن رجلين كانا قد نظما تمرد ويسكي عام 1794، وهي انتفاضة في غرب بنسلفانيا رداً على فرض ضريبة فدرالية مكلفة، وقد استغرق الأمر وجود قوة من 13000 فردًا لقمعها.
بعدها بخمس سنوات، وبعد انتخابه في عام 1800، أصدر توماس جيفرسون عفواً عن جميع المدانين بموجب قانون التحريض
و في عام 1833، أصدر الرئيس أندرو جاكسون عفواً عن جورج ويلسون، الذي حُكم عليه بالإعدام لسرقته بريدًا أمريكيًا وتعريض حياة موظفي شركة بريد للخطر. ولكن الغريب في الأمر أن ويلسون رفض العفو. نظرت المحكمة العليا الأمريكية في القضية، وقضت بإمكانية رفض العفو، ليتم إعدام ويلسون في وقت لاحق شنقًا.
العفو الجماعي
في عام 1862 ، أصدر أبراهام لنكولن عفوًا آخر مثيرًا للجدل - وإن كان غير رسمي - عندما رفض الإذن بإعدام 265 رجلاً من داكوتا في مينيسوتا
حاول هؤلاء الرجال طرد المستوطنين البيض من أراضي أجدادهم الأصليين عن طريق حرق المستوطنات وقتل المدنيين، وقد قُتل حينها ما بين 600 و 700 مستوطن في أسوأ مجزرة في التاريخ الأمريكي، في حين لم يكن القرار يحظى بشعبية سياسية كبيرة، ولكن لينكولن قد شعر بالرعب من المحاكمات الجائرة وغير المهنية التي أدت إلى إدانة العديد من الرجال الأبرياء.
وفي أعقاب الحرب الأهلية في عام 1865، خاض خليفة لينكولن، أندرو جونسون، مغامرة أكثر إثارة للجدل من خلال تقديم عفو شامل إلى الكونفدراليات السابقة، مع استثناءات لأولئك الذين ساعدوا شخصيًا في تنظيم انفصال الجنوب عن الاتحاد والحرب ضده.
بعد فترة وجيزة، بدأ جونسون في ممارسة سلطة الرأفة، وذلك عندما منح عفوًا شخصيًا لمن استثناهم العفو الشامل، والذين بلغت نسبتهم 90% والذين كانوا - أكثر من 13000 شخص.
العفو الوقائي
أما أكثر عفو كان مثيرًا للجدل، فهو العفو عن رئيس سابق.
ففي سبتمبر 1974، بعد شهر من استقالة الرئيس ريتشارد نيكسون في أعقاب فضيحة ووترغيت، منحه خليفته جيرالد فورد عفواً غير مشروط عن جميع الجرائم التي ربما يكون قد ارتكبها.
وعلى الرغم من أن نيكسون لم يتم اتهامه رسميًا بأي جرائم، إلا أن العفو كان لمنع مقاضاته لتورطه في التستر على محاولة مراقبة مقر اللجنة الوطنية الديمقراطية.
فورد الذي شغل منصب نائب الرئيس نيكسون، رأي أن الشعب الأمريكي لا يمكنه تحمل الانقسام في محاكمة جنائية محتملة للرئيس، لكن قراره جاء بنتائج عكسية، إذ أدى إلى رد فعل شعبي وعنيف داخل الكونجرس، ويُعتقد أنه كلف فورد حياته السياسية.
أعقب عفو نيكسون عفو استباقي رفيع المستوى آخر، ففي اليوم الأول للرئيس جيمي كارتر في منصبه في يناير 1977، أصدر عفوًا غير مشروط عن معظم الأشخاص الذين تهربوا من التجنيد العسكري أثناء حرب فيتنام، بمن فيهم أولئك الذين لم تتم مقاضاتهم بعد. وعلى الرغم من أن العفو كان محاولة لرأب الصدع العميق الذي سببته الحرب، فقد أدانته مجموعات المحاربين القدامى.
هل يستطيع رئيس العفو عن نفسه؟
عندما يتعلق الأمر بالعفو الرئاسي، لا يوجد سوى جزء صغير لم يتم اختباره من قبل، وهو إذا كان بإمكان الرئيس العفو عن نفسه، وتعد هذه القضية محل نزاع ساخن بين علماء القانون لأنها لم تحدث مسبقًا، وإن كان لا يوجد أي شيء في الدستور يمنع صراحة الرئيس من العفو عن نفسه، أو يمنع الرئيس من التنحي مؤقتًا حتى يتمكن نائبه من العفو عنه أثناء عمله كرئيس بالوكالة.
يلاحظ بعض الباحثين القانونيين أن عدم وجود ضمان دستوري محدد ضد العفو الذاتي يمكن تفسيره على أنه يعني أن الرئيس لديه الحق في القيام بذلك، لكن البعض الآخر يعتقد أن العفو الذاتي سيكون غير قانوني بشكل صريح
